Исполняющий Желания

– Сколько денег я недосчитаюсь? Во сколько мне обойдется замена покалеченных работников? – Тиг неотрывно смотрел на Ари, и она пыталась не дрожать под его застывшим взглядом. – Что, если он украл больше, чем принесли мне вы? Вложения уместны, только если они приносят доход.

Колени девушки подкосились, в ушах зазвенело, и, схватившись дрожащими руками за край стола, она рухнула на скамью.

– Эгей Паппос. Груз курительной травы. Тридцать кепа, – уверенным голосом прочел Себастиан. – Нико Альферис. Еженедельная плата за охрану кузницы. Сто кепа.

Тиг перевел взгляд на Себастиана.

– Зения Дематаки. Четыре драхмы корня лилии на лекарство для дочери. Двести семьдесят пять кепа.

– Что это? – Поглаживая одной рукой трубку, другой рукой Тиг взял мешок с монетами. Глядя на него, Ари пыталась вздохнуть, чуть-чуть ослабить тугую петлю ужаса, стянувшую ей горло.

– Плата от должников из вашего списка. – Себастиан наконец взглянул колдуну в глаза.

– И где ты взял этот список? – Вкрадчивый голос Тига не предвещал ничего хорошего.

– Украл. – Себастиан словно рос на глазах. Он говорил уверенно, спокойно расправив невероятно широкие плечи. – Подрался с Фелманом и его охраной, забрал список, а потом кулаками отшивал всякого, кто пытался отобрать у меня этот кусок пергамента. За пять дней я собрал все долги, по которым подошел срок. Деньги в мешке.

– Думаешь купить свободу девчонке?

Себастиан покачал головой:

– Думаю наняться к вам на работу. Из дворца меня выгнали. Бегать по улицам или заправлять делами в торговом квартале – не по мне. Я хочу занять место старшего сборщика в Косим-Таласе.

Ари сплела пальцы и сжала их изо всех сил, чтобы унять дрожь. Себастиан вернулся в тот мир, который так ненавидел. Вернулся туда, откуда бежал.

Ради нее.

Петля ужаса, сдавившая горло, немного ослабла, но суровый взгляд Тига по-прежнему прожигал ее насквозь.

Колдун качнулся на каблуках, лихорадочно потирая большим пальцем трубку.

– Так ты все это устроил, чтобы наняться на работу?

– Мне нужна не всякая работа. Я хочу занять достойное место. И готов показать, на что я способен. – Кинув список на стол, Себастиан кивнул на мешок монет. – Я достоин этой работы.

Тиг долго и тщательно пересчитывал монеты и сверял сумму с цифрами на пергаменте.

– Все сходится. До последнего кепа, – удивленно подтвердил чародей.

– Я не обманщик.

– Значит, ты не похож на своего братца, – метнув колючий взгляд на Себастиана, заключил Тиг. Оружейник смотрел на чародея с тем же непроницаемым видом, однако незаметно выпрямился, будто натянутая тетива лука, готовая сорваться в любую секунду. Тиг явно задел Себастиана за живое.

Ари нахмурилась. При чем тут брат Себастиана? Разве он был связан с Тигом?

– Мне нужна работа, на которой я смогу проявить себя. Кто еще наймет парня из восточных кварталов, выгнанного из дворца?

– Понятно. А встречи с принцессой в этом доме – просто приятное дополнение, так? – вкрадчиво поинтересовался Тиг.

Себастиан сжал зубы, а Ари громко вздохнула, отвлекая внимание чародея.

– Что вы, что Маарит… как с вами тяжело! Откуда столько подозрений? Почему наши встречи должны стать приятным дополнением? У вас вся власть! Вы можете убить меня одним словом! Чего вы боитесь? Что мы такого сделаем на волоске от гибели?!

Тиг медленно растянул губы в улыбке:

– А вы умеете убеждать, принцесса!

– Разве вы что-то потеряете, взяв Себастиана на должность главного сборщика? Сами видите, он отлично справляется. Только увеличит ваш доход.

– К тому же, стоит ему оступиться, я вымещу гнев на вас, и для него это будет достаточным наказанием. – От голоса Тига у Ари мороз пробежал по коже. – Договорились, Себастиан. Беру тебя главным над всем Косим-Таласом. Подпишем с тобой договор о найме. Будешь вовремя собирать долги и приносить мне все без утайки. Хоть раз обманешь, и наша красноречивая принцесса заплатит за твои ошибки.

По встревоженному взгляду Себастиана Ари догадалась, как тяжело давит ему на плечи груз ответственности. Принцесса слишком хорошо понимала, как трудно смириться с тем, что судьба других людей зависит от принимаемых тобой решений. Однако отступать было некуда. Теперь они с Себастианом в одной лодке.

– Договорились, – ответил юноша.

– Вот и прекрасно! – Тиг сел и принялся набивать трубку табаком. Его бледные пальцы мелькали над столом, а глаза неотрывно следили за Ари. – А теперь, принцесса, ваша очередь. Поговорим?

– О чем? – Она непонимающе взглянула на чародея, по привычке сплетая под столом дрожащие пальцы.

Тиг вопросительно поднял брови, и сердце Ари заколотилось в груди.

О всевластные звезды, неужели Тигу известно, что Маарит застала ее в кабинете? Кто ее выдал? Та страхолюдная статуя? Надо как-то предупредить Себастиана, что дом живой, и всякие безделушки на полках – тоже живые. Однако сейчас главное – пережить беседу с Тигом, убедить чародея, что она ему не помеха и ни за что не встанет на его пути.

Принцесса молчала. Тиг щелкнул пальцами, высекая в воздухе тонкий язычок пламени, подался вперед и раскурил трубку.

Ари не впервые видела этот ритуал, но никак не могла к нему привыкнуть.