Исполняющий Желания

– Нах! – скомандовала она. Ей все еще не хватало воздуха, и голос прозвучал слишком слабо. Себастиан тоже крикнул, но оборотни его не услышали.

В дверном проеме, злобно ухмыляясь, стоял Тиг.

По залу пронеслась новая волна криков, и Ари оторвала взгляд от Тига как раз вовремя, чтобы заметить, как один из оборотней огромными прыжками мчится к восточным дверям, протягивая длинные лапы к убегающим гостям.

Другой оборотень несся на Себастиана.

Оружейник стоял лицом к Ари, заслоняя ее от толпы. Он не успеет увернуться от чудовища.

– Нет! – закричала принцесса и встала на пути черной пантеры.

Чудовище врезалось в нее со всего маху, и они вместе полетели на пол. Ари будто наткнулась на скалу. Грудь разламывалась от боли, из легких вышибло воздух. Принцессу объял огненный ужас, пожиравший все мысли и чувства.

Оскалив пасть в жуткой ухмылке, чудовище вцепилось в плечи Ари.

Подоспевший Себастиан ударил оборотня дубинкой. Зверь вздрогнул, однако взгляда от жертвы не отвел. С острых клыков на лицо силившейся вздохнуть принцессы капала слюна.

– Нах! – крикнул Себастиан. Чудовище замотало головой и взвыло от боли, не выпуская Ари.

– Я сказал «нах!», – повторил оружейник, хватая оборотня за шею.

Черный зверь задрожал и упал, и Себастиан отшвырнул его к столам с закусками.

Другой оборотень, наконец расслышав команду, застыл на полу.

Тиг вошел в зал, медленно хлопая в ладоши и перешагивая через тела и лужи крови.

– Бас! – произнес он, и чудовища рухнули на спину, закатив глаза. Изо рта у них пошла пена, и вскоре они замерли. – Полагаю, столь непредсказуемое оружие лучше уничтожить, – холодно пояснил чародей.

Тиг здесь. Он пришел забрать душу Тадда. Его нужно остановить.

Хватая ртом воздух, принцесса потянулась к Себастиану и прохрипела:

– Помоги…

Оружейник присел с ней рядом, не опуская дубинки и не сводя глаз с ближайшего из чудовищ. Принцесса, держась за его руку, заставила себя подняться.

– Хмм… Ты мне кого-то напоминаешь, – пробормотал Тиг, рассматривая Себастиана. – Не из благородных, те с дубинками не ходят… Ты похож на моего сборщика – Джейкоба Вонна!

– Он мой отец.

Голос Себастиана напомнил Ари застывшее, припорошенное снегом озеро. Оружейник так глубоко спрятал все чувства, что не звучало ни одной живой нотки.

– Значит, ты – Себастиан. Другого сына Джейкоба я приказал убить – парень нарушил приказ. А ты, выходит, теперь танцуешь на балах, с аристократами знаешься…

Коротко пожав плечами, Себастиан отпустил руку Ари.

– Я делаю то, за что мне платят.

Оружейник солгал. В последнее время он сделал куда больше, чем требовалось. Однако пусть Тиг верит, что перед ним обычный наемный работник. Ари сейчас спорить не станет.

Тиг улыбнулся:

– Яблоко от яблони недалеко падает.

Себастиан прищурился, но промолчал.

Заметив какое-то движение, Ари обернулась и увидела Тадда. Юный король с трудом выбирался из-под перевернутого в сутолоке стола. Из раны на голове Тадда текла кровь, он едва держался на ногах, но он был жив! При виде брата к глазам Ари подступили слезы.

Тиг повернулся к Тадду и убрал трубку. Из внутреннего кармана чародей вынул две стрелы и поднял их над головой. На металлических древках и наконечниках заплясали тусклые отсветы пламени.

Железо.

– Ай-яй-яй! Нашего дорогого короля ранили. – Тиг метнул взгляд на Ари, которая, морщась от боли, силилась вздохнуть. – И смышленой принцессе досталось. Ах, как жаль… Однако я предупреждал: в мои дела не соваться! Представьте себе мое удивление, когда сегодня днем по дороге на склад на меня напали двое черных зверей, как две капли воды похожих на убитых только что. – Глаза Тига зажглись злым огнем. Он перевел взгляд на короля. – Чудовища со мной не справились, и тогда кто-то выпустил мне в спину эти стрелы. Разумеется, убийца-неудачник тоже не достиг цели. Спустя всего несколько минут он признался, что работает на вас. Ваш охранник, как оказалось, совершенно не выносит боли.

Сердце Ари замерло. Выходит, покушение Аякса провалилось, а запасного плана нет.

Она не знает, как спасти Тадда.

Тиг швырнул стрелы на пол и переступил через них.

– Конечно, будь на моем месте молодой и неопытный колдун, он бы погиб, – звенящим в хрустальной тишине голосом сказал он. – Но я – Алистер Тиг. Я слишком долго живу на свете. Я пережил битвы, о которых история уже позабыла. Меня не убили те, кто знал куда больше вашего о чародеях с волшебного острова. – Тиг подошел к Тадду вплотную. – Я пережил предательство и изгнание!

Колдун извлек из кармана пергаментный свиток и флакон, сверкавший, будто искусно ограненный бриллиант.

– Знаешь, что это такое?

Тиг протянул свиток королю, и тот печально кивнул.

Договор. Ари вскочила на ноги. Рядом с ней встал Себастиан. Может, удастся выхватить у чародея договор. Сжечь его. Сжевать и проглотить, если потребуется.

Резким движением руки Тиг развернул пергамент.

– Это договор с твоей подписью. Здесь написано, что ты отдаешь мне душу и право вести дела в королевстве без помех.

Морщась от боли, Ари шагнула вперед.

Ледяной голос Тига звучал, как удары хлыста: