Исполняющий Желания

– Лучше расскажите, что вы делали все эти дни… в манеже не были, не спали, не ели…

Улыбка сошла с лица Ари, и ее плечи снова поникли. Она перевела взгляд на волны, без устали бьющие о берег.

– Тадд загадал желание.

Сердце Себастиана замерло. Конечно, он подозревал что-то вроде того, но король мог и по-другому попасть в кабалу к Тигу. Значит, король пообещал чародею душу… а принцесса не отступит, пока есть малейшая надежда спасти брата. От этих мыслей юношу бросило в дрожь.

– Еще живы были король, королева и их ребенок. Мы бежали из города, прятались от наемных убийц. Мама погибла у нас на глазах – она закрыла собой Тадда. Тиг нашел его на утесе, над морем: брат собирался покончить с собой, надеялся, что меня королева преследовать не станет. Тадд хотел лишь попросить, чтобы со мной ничего не случилось, но колдун отказал. Заявил, что примет только одно желание Тадда – взойти на престол.

– Король обещал Тигу свою душу, да? – спросил Себастиан.

Едва сдерживая слезы, она кивнула.

– Потому в поле и строят каменный амбар. Аякс знает охотников с Ллоренаэ – когда-то он убил вместе с ними взбунтовавшегося чародея. Скоро во дворец привезут чудовищ с острова, чтобы охранять дворец и парк. К сожалению, о плане узнали, потому Даан и явился к Тадду. Аякс считает, что справится с Тигом.

– Тиг не простой колдун. Он – Исполняющий Желания. Ему не меньше сотни лет.

Ари вытерла мокрые от слез щеки и выпрямилась.

– Я придумаю что-нибудь получше. Мне бы немного времени, и я выясню о Тиге все, что возможно. Он, конечно, могущественный чародей, но он смертен. А значит, кто-то где-то знает, как с ним покончить.

Смотреть на страдания принцессы, взвалившей на плечи тяжкий груз, было невыносимо. Королю все равно не спастись, он отдаст душу Тигу, ведь договор подписан кровью…

– Расскажите мне все, что вам известно. Может быть, проговаривая возможности вслух, мы сумеем найти решение, – предложил оружейник.

И пока солнце медленно плыло по небу, а волны бились о скалы, он слушал ее рассказ. Наконец, наговорившись до хрипоты, Арианна уснула у него на плече.

Глава 19

Жизнь Ари подчинялась изматывающему ритму. Проснувшись с рассветом, она шла на кухню и, не слушая возражений Мамы Элени, готовила завтрак вместе с кухарками. Уж если от заседаний Ассамблеи не отвертеться, то она вправе хотя бы по утрам делать что-то в свое удовольствие – например, печь сладкие кексы! За последние два месяца она лишилась матери, получила титул принцессы, убедилась, что Исполняющий Желания – вовсе не персонаж из детских сказок, а могущественный колдун, который намерен забрать душу ее брата, и убила человека. Ари отчаянно не хватало нормальных, обыденных занятий, и потому она с радостью месила по утрам тесто.

После завтрака девушка подолгу сидела над старинными фолиантами о Ллоренаэ и о правилах заключения сделок в королевстве Сандрэйлль. Звезды не дадут соврать, в королевской библиотеке книг – не перечесть, но пока ни в одной из них не удалось отыскать и намека на законный способ расторгнуть подписанный братом договор. Да и сам текст договора Ари так и не прочитала… Она не то чтобы верила, что сделки с волшебниками подчиняются людским законам, но хотела испробовать все возможности.

Потом принцесса час или два училась в манеже обращаться с оружием. Она рассказывала Себастиану все, что выяснила за день, и делилась с ним обедом. Во второй половине дня Ари присутствовала на заседаниях Ассамблеи или на встречах Тадда с бургомистром Косим-Таласа. Городской голова и его помощники все чаще докладывали королю о всплесках преступности в торговых кварталах. Однако король не спешил отдавать приказ городской страже защитить жителей, чем вызывал все большее недовольство и непонимание бургомистра. Направить в город стражу – значит нарушить договор с Тигом, но знала об этом только Ари. Пытаясь помочь брату, она предлагала другие способы борьбы с разбоем, лишь бы не разозлить Тига.

Иногда приходили письма из других королевств, однако ничего важного об Исполняющем Желания никто не сообщал.

По вечерам, еще долго после того, как во дворце укладывались спать слуги, Ари сидела в библиотеке, читая и выписывая что-то в тетрадь. Так продолжалось по меньшей мере три недели, а потом жизнь во дворце круто переменилась.

– Приехали! – ворвавшись в библиотеку, взволнованно провозгласила Клео.

– Кто приехал? – зевнула Ари.

– Охотники за головами с Ллоренаэ! Сошли на берег час назад. Говорят, при них два огромных ящика.

Ари вскочила со стула.

– Кто их видел? Где пришвартовались? У дворцового пирса?

Если до Тига дойдут слухи о прибытии охотников, он решит, что Тадд ничего не понял, и пришлет другого громилу, чтобы снова вразумить брата. Однако если эти чудовища действительно в силах убить Тига, как обещал Аякс, то пусть колдун приходит сам, в любое время.

– Да, у дворцового пирса. – Схватив Ари за руку, Клео потащила ее на улицу. – И между прочим, сейчас на них пялятся все.

– Все? – с замершим сердцем переспросила Ари.

– О да. Чудо – глаз не отвести! Сама увидишь!