Исполняющий Желания

Она стояла в королевском манеже, рассматривая небольшую коллекцию железных кинжалов, наконечников для стрел и метательных звездочек и тайком бросая на оружейника любопытные взгляды. Он слишком молод для такой работы. Может, всего на год старше Ари. Однако, судя по серьезному виду, повзрослел парень рано. И он, на удивление, высокого роста. Гораздо выше Ари – она, хоть и сама не из коротышек, смотрела на него снизу вверх. Он держался очень спокойно, смотрел на нее внимательно… от его взгляда ничто не ускользало. Этой сдержанной уверенности Ари была только рада – особенно после вчерашнего.

Все в нем – от коротко стриженных темных волос и опрятной униформы до мускулов, вздувавшихся на, прямо скажем, завораживающих плечах, – говорило о невероятной аккуратности и дисциплине.

Ари нравилось стоять с ним рядом, хоть она и боролась с искушением проверить, не осталось ли на юбке пятен после съеденных на полдник пирожных.

– Вы раньше оружие в руках держали? – спросил юноша. Его голос был таким же спокойным и уверенным, как и его манеры. А ведь еще вчера он чуть ли не рычал на людей Тига.

– Оружие? Нет. Обходилась кулаками и хитростью.

В уголках его глаз собрались едва заметные морщинки. Наверное, он так улыбался.

– Посмотрим что-нибудь для ближнего боя или для дальнего? – спросил оружейник, бросив взгляд на покрытые синяками руки Ари – напоминание о встрече с головорезами Тига.

– И то, и другое. Кстати, ты не сказал, как тебя зовут. Раз уж мы станем друзьями, должна же я как-то тебя называть.

– Друзьями? – Он изумленно распахнул глаза, как будто Ари превратилась в двухголовое чудище.

– Ну да. Ты будешь учить меня каждый день, и подолгу. Я, конечно, неглупая и много всего умею, но силой и ловкостью похвастаться не могу. Пары уроков скорее всего не хватит. Боюсь, кинжал в моих руках куда опаснее для меня самой, чем для врага. И если мы с тобой будем видеться каждый день, то непременно станем друзьями, потому что о другом я даже думать не хочу.

У Ари и так голова шла кругом от забот: тут вам и брат, о котором нельзя не беспокоиться, и у лучшей подруги фингал под глазом, и злой чародей, от которого надо избавиться. Не хватало еще ходить на тренировки, как на каторгу.

– Вы всегда говорите так много? – почти улыбнувшись, спросил оружейник.

– А вы всегда так мало?

У его глаз снова собрались морщинки.

Это улыбка. Точно.

– Меня зовут Себастиан.

В ответ Ари весело рассмеялась:

– Рада познакомиться, Себастиан. С чего начнем?

Они повернулись к длинному столу, на котором поблескивали клинки. Железное оружие лежало отдельно. Ари не удержалась и провела рукой по блестящему узкому лезвию короткого изогнутого меча с украшенной золотом и серебром рукояткой. Пальцы скользнули по самому краю, и тонкий металл впился в кожу.

– Ай! – Девушка отдернула руку, глядя на быстро набухающую капельку крови. – Какой острый!

– А вы думали, мечи тупые? – безмолвно спросил Себастиан удивленным взглядом.

– Ну, вот и доказательство моих слов. – Она поискала, чем бы промокнуть кровь, и оружейник подал принцессе чистый лоскут ткани, не дотронувшись до ее пальцев. Ари вспомнила, как он смущенно пожал ей руку при первой встрече. «Интересно, парень вообще не любит прикосновений или ему неприятно дотрагиваться именно до меня?»

Быстро наклонив голову, Ари незаметно понюхала корсаж своего платья. От нее пахло персиками и сдобным тестом. Если оружейнику не нравятся эти ароматы, ничего не поделаешь.

– Каких слов? – переспросил он.

– Я же говорила, что учить меня обращаться с оружием придется долго. Ну, с чего начнем?

Себастиан оглядел Ари снизу вверх, словно отыскивая ее центр тяжести.

– Для дальнего боя я сделал железные метательные звездочки. Они тонкие и легкие. Для ближнего боя носите кинжал за поясом или у щиколотки. Еще будем учиться побеждать без оружия – голыми руками.

– Ох, мамочки! Вот я и влипла.

– Вы говорили, что неплохо работаете кулаками и быстро соображаете.

– Верно, а еще я иногда падаю на ровном месте.

– Если упорно тренироваться, мышцы сами запомнят, что и как делать, – убежденно произнес Себастиан. – Кроме того, вчера я видел вас в деле. Вы колотили врага ожесточенно и яростно. Я покажу вам, как сделать каждый удар кулаком еще сильнее, и вы станете опасным противником.

– Ты серьезно? – Ари оглядела себя и перевела взгляд на собеседника. – Научишь меня, как победить в драке мужчину?

– Я научу вас, как остановить противника прежде, чем он подойдет слишком близко, – ответил Себастиан, сверкнув глазами. – Начнем с метательной звездочки, ее еще называют сюрикен.

Он взял железный диск с острыми лучами и передал его Ари. Оружие оказалось тяжелее, чем она ожидала, но вес железного кругляшка равномерно распределился по ладони.

– Сюрикен поместится и в дамской сумочке, – добавил Себастиан.

Ари повертела диск, поймав его тусклыми лучами свет, лившийся из окон верхнего яруса.

– Скажи мне кто-нибудь на прошлой неделе, что я буду прятать в ридикюле сюрикены вместо пирожных, ни за что бы не поверила.

– Вы носите в сумочке еду? – пораженно моргнул Себастиан.

– Иногда приходится.