Испить до дна

Он сейчас не был ни интеллигентом, ни романтиком, ни джентльменом. Превратился в рассвирепевшего озерковского мужика, застукавшего свою благоверную с соседом.

Уходя, печник пообещал на днях вернуться с материалами и инструментами, а Алене в сердцах посоветовал:

— Плюнь на него с высокой колокольни, хозяюшка. Словами жернова не повернешь, а олуха не научишь.

Но Алена и не пыталась повернуть жернов словами, так как подходящих слов у нее не было. Жернов вертелся, растирая в пыль все то хорошее, что было между ними. Зернам добра и любви, посеянным ими обоими, не суждено было прорасти и заколоситься — они были безжалостно смолоты, а мука развеяна по ветру.

— Сердцеловка! — кричал он, цитируя стихи знаменитого Алениного предка. И дополнял это определение совсем не литературными выражениями. — Да у тебя постоянно между ног чешется! С печником, надо же! Ну как же, сажа, такая экзотика! Это все равно что с негром! Негров, кстати, ты тоже вниманием не обходишь. Какой у них, расскажи, черный или розовенький, как ладошки и язык? Ты всех готова обслужить. Экономная! За печку собралась платить натурой?

Алена, так и не встав с пола, плотно зажала уши ладошками, чтобы не слышать всей этой грязи. Но она видела, как безостановочно и беззвучно, словно у выброшенной на берег рыбы, раскрываются его губы...

Те губы, что так сладко целовали...

И любимый образ расплывался, искажался, терял очертания. Так растекается красавица медуза под лучами горячего солнца, превращаясь в жидкий бесформенный кисель.

«Хоть бы он скорее ушел, — думала она. — Долго я этого не вынесу!»

А он и правда повернулся к дверям, и она бессильно опустила руки. Рано!

Алексей повернулся и подобрал с полу шелковые шторы:

— Зачем тебе подстилка, ты сама подстилка!

Не слушать, не слушать! Но он кричит громко, слишком громко, попробуй не услышь!

— Сука не захочет — кобель не вскочит. Одних соблазняешь в ванне, других в печке! Тебе все равно где, все равно кто, лишь бы у него стоял...

Ушел.

Все было кончено.

Нет, не все.

Потому что он вернулся и принес вместо штор ее заветное кожаное панно, сорванное со стены вместе с кнопками.

— Забери! Можешь передарить своему Григорию. Или любому следующему клиенту!

Ей показалось, что панно окрашивается красным.

Кровь?

Нет, просто оно превращается в плащ матадора, которым размахивают перед раздувающимися ноздрями не Тельца, а уже Быка. Разъяренного и беспощадного, готового постоять за свою жизнь и за свое достоинство.

— Убирайся, негодяй, — глухо сказала она и, по-бычьи наклонив голову, двинулась вперед.

Но перед ее лицом уже захлопнулась дверь ее же собственного дома. Да и не дверь это уже была, а глухая бетонная стена. Стена склепа, навсегда отгородившая ее от света, от мира, от жизни.

И наступила непроглядная темнота.

Все рухнуло, как старая обветшалая печь. Чувство складывается не из кирпичей, и нет такого цемента, который мог бы вновь скрепить разрушенное...

Прощай, Алеша.

Прощай, Венеция. Прощай, Красиково.

Пусть земля будет вам пухом, Любовь и Счастье.

Аминь...

Мне в тягость жизнь: хочу забыться,
Хочу не знать, что я живу,
Хочу от жизни отрешиться
И от всего, что наяву...
                                   Кн. П. А. Вяземский

Часть четвертая

Моя вечерняя звезда,

Моя последняя любовь!

На потемневшие года

Приветный луч пролей ты вновь!

Средь юных, невоздержных лет

Мы любим блеск и пыл огня;

Но полурадость, полусвет

Теперь отрадней для меня.

                         П. А. Вяземский

Глава 1 ВЕТЕР СТРАНСТВИЙ

На поверхности океана легкими складками вздыбливались волны. Будто кто-то потянул за край шелковой бирюзовой скатерти, и ткань сморщилась, мягко сползая к краю стола...

У горизонта океан сливался с небом.

И даже белая громада научно-исследовательского судна казалась крошечной точкой в этом безбрежном просторе.

А внизу было тихо.

Плотная толща воды окутывала шар подводного батискафа, сдавливала мощной рукой, стремилась расплющить тех, кто непрошено вторгался в царство Нептуна.

Сюда не проникал свет. Лишь мощный луч прожектора рассекал непроглядную темноту.

Алексей потер виски.

Его напарник кубинец Мигель перегнулся через его плечо, глянул на показания приборов и присвистнул:

— Алексис, комрад, не пора ли на свет Божий? Наша подруга решила нас измотать окончательно...

— Посмотрим, кто кого, — процедил Алексей.

От напряженного вглядывания в огромный круглый иллюминатор глаза его покраснели и начали слезиться.

Вырваться бы сейчас из тесной наблюдательной кабинки туда, в глубинный простор, расправить затекшие ноги, нырнуть и столкнуться лицом к лицу с какой-нибудь пучеглазой красоткой с хвостом и плавниками...