Искусство программирования для Unix

Существует известная фраза, которая обобщает философию IETF: "Мы отвергаем королей, президентов и голосование. Мы верим в суровое единодушие и работающий код"¹¹¹. Данное требование существования работающей реализации предохранило ее от грубейших ошибок. В действительности критерий еще строже.

Прежде чем проектная спецификация будет принята в качестве Internet-стандарта, она должна быть реализована и протестирована несколькими независимыми сторонами на способность корректно работать и взаимодействовать, а также использоваться в еще более требовательных средах.

Процесс Internet-стандартизации (The Internet Standards Process) — третья редакция (RFC 2026).

Все IETF-стандарты проходят стадию документов RFC (Requests for Comment — запросы на комментарии). Процесс подачи RFC умышленно неформален. RFC-документы могут предлагать стандарты, результаты исследований, формулировать философские обоснования для последующих RFC-документов или даже представлять собой шутки. Появление ежегодного первоапрельского RFC является ближайшим эквивалентом соблюдения "религиозного праздника" среди Internet-хакеров, что привело к возникновению таких перлов, как "A Standard for the Transmission of IP Datagrams on Avian Carriers" (RFC 1149, стандарт для передачи IP-дейтаграмм с голубиной почтой)¹¹², "The Hyper Text Coffee Pot Control Protocol" (RFC 2324, гипертекстовый протокол управления кофеваркой)^ю и "The Security Flag in the IPv4 Header" (RFC3514, защитный флаг в заголовке IPv4)".

Однако шуточные RFC-документы — единственный вид документов, которые немедленно становятся RFC. Серьезные предложения в действительности начинают свой путь как "Internet-Drafts" (Internet-черновики), которые распространяются для публичного комментирования через IETF-каталоги на нескольких широко известных узлах. Отдельные Internet-черновики не имеют формального статуса и могут быть изменены или удалены их создателями в любое время. Черновики, которые не были отозваны, но и не получили статус RFC, удаляются по истечении шести месяцев.

Internet-черновики не являются спецификациями, и разработчики, а также поставщики программного обеспечения особенно отказываются соглашаться с ними. Internet-черновики являются центральными точками обсуждения, обычно в рабочей группе, члены которой сообщаются посредством почтовой рассылки. Когда руководство рабочей группы сочтет целесообразным, Internet-черновик представляется на рассмотрение RFC-редактору для присвоения номера RFC.

Internet-черновик, опубликованный с RFC-номером, является спецификацией, с которой могут согласиться разработчики. Ожидается, что авторы RFC-документа и сообщество в целом начнут корректировать данную спецификацию на основании практического опыта.

Некоторые RFC-документы не продвигаются дальше этой стадии. Спецификация, которая не смогла привлечь внимание и не прошла реальных испытаний, может быть быстро позабыта, и в конечном счете маркируется RFC-редактором как "Not recommended" (не рекомендуется) или "Superseded" (отменено). Неудачные предложения принимаются как издержки процесса, и не считается зазорным быть связанным с таким предложением.

Управляющий комитет IETF (IESG или Internet Engineering Steering Group — группа технического управления Internet) отвечает за продвижение успешных RFC-документов в виде стандартов путем присвоения им грифа "Proposed Standard" (предложенный стандарт). Для того чтобы RFC квалифицировался как стандарт, спецификация должна быть стабильной, пройти экспертную оценку и привлечь значительный интерес Internet-сообщества. Опыт реализации не является абсолютно необходимым, прежде чем RFC получит обозначение Proposed Standard, но считается весьма желательным, и IESG может его потребовать, если RFC затрагивает основные протоколы или иным образом способен дестабилизировать Internet.

Предложенные стандарты постоянно пересматриваются и даже могут быть отозваны, если IESG и IETF найдут лучшее решение. Их не рекомендуется использовать в "средах, чувствительных к нарушениям", поэтому не следует применять их в системах управления авиатранспортом или в оборудовании для интенсивной терапии.