Искушение проклятого демона

.. Неужели там, у горящего дворца, был последний раз, когда я видела его живым?

Я упрямо закусила губу. Тень тяжело ранен, да? Что ж, ещё один чёртов повод убить этого мерзавца Гирена поскорее, броситься в Рин Дреден и наконец всё узнать.

Я перекатилась вбок, подхватив цепь с тяжёлым браслетом, который был предназначен для моей лодыжки. Цепь в моей руке свистнула и со звоном хлестнула Гирена по груди. Он заревел, перехватывая цепь, и вторая хлыстнула меня по лодыжке. Я взвыла. Проклятье, у меня, в отличие от Гирена, не было ни дубовой кожи, ни чешуи, и каждый удар бил по мне куда больнее.

— Как Тень вообще выжил? — тяжело дыша, спросила я. — Я ударила наверняка.

— Нашли его без сознания, лежащего у экипажа с твоим кинжалом в груди, — бросил Гирен, тоже переводя дух. — Не знаю, сколько времени прошло. Повезло, что крови успело вытечь совсем немного.

Он окинул меня взглядом, в котором ярость и насмешка мешались с вожделением.

— Церон на тебе помешался, — выплюнул он. — Та светловолосая рабыня, которую я достал ему. он даже смотреть на неё не пожелал. Пришлось продать её в Янтарный квартал — она была бледная от счастья.

Должно быть, на моём лице отобразился ужас, потому что Гирен лающе засмеялся:

— Ты ведь не уйдёшь от его снов. От него.

— Пошёл ты!.. — выдохнула я.

Он лишь расхохотался:

— Церон заклеймил тебя. Но сейчас ты моя.

Я сжала в руке стилет. «В настоящем поединке ты не используешь ничего, кроме голоса и глаз», — когда-то сказал мне Тень. И я усвоила урок.

Не отрывая взгляда от Гирена, я кинулась к нему, целясь в грудь. И в последний момент, когда его лапы готовы были сомкнуться на моём горле, — нырнула вниз по его животу, словно бесстыдная любовница, и вонзила стилет во внутреннюю сторону бедра, взрезая жилы.

Дьявол, я целилась в место, которое было куда уязвимее, но Гирен отреагировал мгновенно: короткий удар тут же лишил меня дыхания. Я резко выбросила вперёд руку со стилетом, целясь в незащищённый бок, но демон увернулся, а в следующий миг — я даже не поняла как — мощный удар лапы отбросил меня на ложе.

— Кажется, я всё-таки позову своих людей, — глухо проревел Гирен. — Надо же кому-то подержать твои ноги, пока я наслаждаюсь видом.

Из его бедра текла кровь, но куда медленнее, чем мне хотелось. Стилет вдруг показался мне тонкой тростинкой рядом с мощными когтями Гирена. Надо мной нависал распалённый демон, а на мне не было даже рубашки, и чувство, что я обнажёна и беззащитна, пульсировало в груди всё острее.

Дверь за моей спиной вдруг скрипнула, и меня пронзила паника. Нет! Если охранники Гирена сейчас меня скрутят, мне останется лишь только биться под ним, пока он не насытится и не отвезёт меня Церону.

Демон навис надо мной, не отрывая взгляда от стилета в моей руке.

— Сейчас я отберу у тебя эту игрушку, — с хриплым рычанием сообщил он. — А потом ты начнёшь кричать для меня. Тебе понравится.

Я глядела в его оскаленную пасть, и меня вдруг охватило ледяное спокойствие. Страх отступил. Охранники? Плевать. Я холодно прищурилась, мысленно намечая удар. Гирен даже не представляет, какие преимущества открываются из этой позиции. Удар локтем собьёт с него спесь, а потом…

В следующий миг дверь распахнулась. Гирен резко выпрямился, оборачиваясь, — и я, широко раскрыв глаза, увидела, как длинное, невозможно длинное лезвие описывает сверкающую дугу. Фонтан крови взвился в потолок, и одну-единственную долю секунды я заворожённо смотрела на то, как голова Гирена слетает с плеч.

Мгновение спустя я перекатилась на ложе и вскочила на ноги. И попятилась к стене, глядя на залитую кровью комнату. Алая спальня оправдала своё название этой ночью: потоки крови хлестали, забрызгав стены, пол и даже потолок. Безголовое тело Гирена рухнуло, и вокруг него расплывалась огромная багряная лужа, окончательно испортив ковёр.

Но тот, кто держал в руках меч, словно вовсе бы и не обращал на это внимания. Вместо этого его взгляд был прикован ко мне.

Я усмехнулась.

— Что ж, — произнесла я. — Давно не виделись, Тень.

Глава 3

Призрачные крылья медленно складывались за спиной Тени, а лицо принимало знакомое спокойное выражение.

Его костюм оставался прежним. Длинный чёрный плащ с серебристой каймой, высокие чёрные сапоги и знакомая безрукавка, повторяющая чешую демона. Небрежно лежащие короткие волосы, знакомый холодный прищур… вот только лицо было куда бледнее обычного. И ещё были расширены зрачки. У Тени были глаза того, кто совсем недавно глядел в лицо смерти.

Минуту мы смотрели друг на друга. Потом Тень вытер катану и резким жестом вернул её в ножны.

— У меня всё было схвачено, — сообщила я, словно это что-то меняло.

Тень едва заметно поднял бровь:

— Я так и понял.

Я перевела дух. Нам повезло, что мы были в домике Чёрных Роз: в этой спальне Гирена не осмелился бы беспокоить никто. Но времени было немного.

— Гирен говорил, что ты почти мёртв, — глядя в бледное лицо Тени, выпалила я. — Что тебя ранили в сердце, что ты умираешь. Какого чёрта! Как это произошло?

— Я наполовину демон, — холодно произнёс Тень. — Мы исцеляемся быстро.

— Я не об этом!

Он прищурился: