Искушение проклятого демона

На меня смотрела не одна Жасмин. Все взгляды были устремлены на моё обнажённое тело, покрытое цветной пудрой, и по залу пронёсся шепоток. Правила были строги: ты могла надеть лишь чёрное или не надеть ничего, но на пудру и украшения запрета не было. Хейко могла и вовсе прийти голой — и выйти с роскошным сапфировым сердцем на шее.

Или оказаться в подвале с перерезанным горлом. Возможно было всё.

Высокий юнец с призрачными крыльями за спиной облизнул губы. Глаза второго клиента, величавого лысеющего красавца, сузились. Кажется, я действительно угадала с макияжем. Похоже, я вот-вот введу в Чед Нате новую моду.

А потом я посмотрела левее, и все мысли о нарядах вылетели у меня из головы.

Потому что моя соперница-хейко стояла перед нишей из подсвеченного хрусталя, предназначенной для важных гостей. А в роскошной козетке, похожей на трон, вальяжно расположился…

У меня пересохло в горле. Демоны! Я не знала, что Гирен будет в демоническом обличье! Дьявол, дьявол, дьявол.

Он небрежно сложил на груди подрагивающие кожистые конечности с когтями, каждый из которых был размером с мою кисть. А из его пасти с шуршанием раз за разом выползал раздвоенный язык, словно готовясь попробовать Жасмин на вкус. Золотая маска с инкрустацией лежала рядом, небрежно отброшенная на пышные подушки: в демонической форме она Гирену была не нужна.

Всё-таки это была не такая уж потрясающая идея. Уж лучше бы я согласилась на предложение Конте: приземлиться на крыше экипажа и устроить показательную дуэль. Одна надежда, что в этом виде Гирен не сможет оставаться долго, дабы не утратить разум.

Я невольно сделала шаг назад. Если я не успею вовремя его прикончить, после такого клиента мне будет нужен не душ, а хороший гробовщик.

Кто-то из наёмников засмеялся, подталкивая меня в спину:

— Поздно, девочка. Тобой уже готовы насладиться.

Сначала я почувствовала на себе взгляд. Огненный, жёсткий, пожирающий. А потом Гирен небрежным жестом оттолкнул Жасмин и встал.

Ох, чёрт. Надеюсь, он не узнает меня в полумаске.

На миг я представила на месте Гирена Тень. Прищуренные глаза, желание, на миг мелькнувшее в холодном взгляде, — и вновь невозмутимое лицо. Я мысленно вздохнула. Вот почему я никак не могу вообразить сцену, где я — высшая демонесса, а Тень, облачённый в одну лишь цветную пудру, появляется в моей гостиной?

Послышался стук каблуков распорядительницы. Метресса Ирис направилась к нам, бледная как смерть и с готовыми извинениями на губах, но замерла, остановленная резким жестом демона.

— Подойди, — глубоким рычанием приказал мне Гирен.

Я редко слышала, как демоны говорят в демоническом обличье. Обычно они слишком быстро замолкали, особенно когда рядом оказывался Конте.

Демон ждал, и я медленно подошла, потупив взгляд и двигаясь плавно и размеренно, но не забывая покачивать бёдрами. Судя по присвисту сзади, это мне удалось.

В следующий миг демон резко дёрнул когтём платье Жасмин, и она вскрикнула от боли и изумления. Ещё небрежный рывок, и в кожистых конечностях оказалась половина её чёрного наряда, обнажая её от ключиц до бедра. Под платьем у неё ничего не было.

Демон с усмешкой оглядел Жасмин, беззастенчиво проводя когтем по её груди и животу.

— И кого же из вас мне взять первой?

— Меня, — произнёс мой голос.

Не отрывая взгляда от демона, я бездумно провела тонким пальцем вверх по бедру, повторяя контур изгибающейся алой змеи. Забрала на кончик пальца немного серебристой пудры — и облизнула, небрежно пройдясь по нему кончиком языка.

Я ставила всё на кон. Колышущуюся грудь и вызывающие узоры, невинность и смятение — и бесстыдно обнажённое тело под кремовым кружевом пудры. А вскинутый подбородок показал демону то, что он не успел увидеть прежде: ало — золотую кайму тщательно вырисованного ошейника.

Пожалуйста, чёрт подери, пусть это сработает, из меня же выйдет совершенно никакая хейко, перепуганная и неопытная, я умею только драться с демонами…

— Нет. Меня.

Голос Жасмин прозвучал в абсолютной тишине.

Она шагнула вперёд, с царственным видом выскальзывая из платья, словно бабочка, выпархивающая из сброшенной кожи.

На этот раз вздох, прошедший по залу, был куда громче.

— Но сначала, — с очаровательной улыбкой произнесла Жасмин, — я хотела бы сказать моей подруге несколько слов. Может быть, мы вместе найдём, как лучше порадовать нашего повелителя?

Ох, нет. Только не это. Если в спальне с высшим демоном мы с Жасмин будем вдвоём, ей конец. Едва я атакую, она попадётся ему под руку — и Гирен оторвёт ей голову, не думая. А если Жасмин пойдёт первой, действие зелья боевого истечёт, и Гирен сделает со мной всё, что захочет: я никак не смогу ему противостоять.

Жасмин нежно улыбнулась мне, подходя ближе. Я едва увернулась от «дружеской» попытки обнять меня за плечи и смазать пудру на спине. Ну уж нет. Я полтора часа накладывала это счастье.

— Уйди с моей дороги, — прошептала она мне на ухо. — Он мой.

— Он тебя убьёт, — спокойно и очень тихо сказала я. — Он обернётся человеком, и ты увидишь его лицо. Маски Триумвирата никому не показывают лиц, кроме своей охраны. Знаешь, что это значит?