Искушение для принцессы

После того как эти акулы чуть не съели ее, ей действительно нужен был отдых. Образ Карлотты, окруженной толпой репортеров, гнев, который он испытал, когда тот репортер схватил ее за руку, не давали ему покоя, вызывая почти физическую боль.

– Спасибо, – повторила она и вышла из офиса.

Каждое ее движение выдавало сильное волнение. А он просто стоял и смотрел ей вслед, возможно впервые осознав: Карлотта заложница! И ключи от цепей были у него. Он принудил ее остаться здесь. И для чего? Чтобы осчастливить себя, не важно, какой ценой для нее…

Его отец сделал то же самое. Он пытался удержать его мать угрозами, своей властью. Но, в отличие от его матери, Карлотта не исчезнет. Не бросит своего сына, не откажется от ответственности и долга, чтобы уйти от ситуации, которая делала ее несчастной.

Эта мысль словно резала ножом по сердцу, оставляя рану кровоточить. Такое страдание было новым, неведомым для Родригеса испытанием. Словно душу вывернули наизнанку. Словно он обнаружил в себе совершенно незнакомого человека.

Карлотта…

Она была готова остаться с ним навсегда вопреки своему комфорту, своим желаниям. И поэтому его ненависть к себе за это будет расти с каждым днем.

Боже, как же это вынести?

– Я не хочу спать! – протестовал Лука, хныча и куксясь, и это еще больше подтверждало обратное.

– Конечно, хочешь! – не отступала Карлотта.

– Нет! – настаивал мальчик на своем.

– Лука, – произнес Родригес твердым тоном. – Не спорь.

Широкими от удивления глазами Лука посмотрел на Родригеса:

– Хорошо. Прости.

– Я прощаю тебя, – сказал Родригес, ощущая тяжесть в груди.

Весь день он провел в раздумьях о том, как должен поступить. Как ему осчастливить Карлотту? Луку?

– А ты отнесешь меня? – спросил Лука, протягивая к нему руки.

Да и в глазах мальчика читалось явное доверие.

«Незаслуженное», – подумал Родригес.

– Конечно. – Он поднял Луку, удивляясь, какое удовольствие ему доставляло нести его на своих плечах.

– Родригес?

– Что, Лука? – спросил он.

– Ты будешь моим папой?

Вопрос Луки ввел его в оцепенение. Будет ли он действительно ему папой? Достоин ли он быть ему отцом?

– Да, Лука, – ответил Родригес.

Потому что он сделает все от него зависящее. Он будет отцом Луки, и не важно, какие отношения сложатся между ним и Карлоттой. Он позаботится об этом.

– Здорово, – произнес Лука и погладил рукой его лицо.

Родригес почувствовал, как ком подступил к горлу. Он отнес Луку в детскую и, уложив в постель, укрыл одеялом. На какое-то мгновение он испытал это прекрасное чувство домашнего уюта, которого у него самого никогда не было. Он ощутил его в реальности. И даже если оно разрывало на части, теперь он знал – любовь реальна.

– Можно мне Шерби и Шебета?

Родригес подошел к столу, взял игрушечных сов и вложил их в руки Луки.

– Что-нибудь еще?

– Нет. Спасибо. Ты такой заботливый.

– Спокойной ночи, Лука.

Родригес закрыл дверь в комнату Луки и направился к Карлотте. Сердце щемило – было страшно.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

Она кивнула:

– Конечно. После всего произошедшего сегодня утром это хорошая идея.

Он так хотел дотронуться до нее! Но знал – этого делать нельзя. Нельзя терять контроль над собой! Стоит ему поцеловать ее, и огонь страсти поглотит его. Желание слиться с ее телом толкало его в объятия этой женщины.

Но как бы сильно Родригес ни желал ее, как бы страстно ни хотел заняться с ней любовью, он не мог использовать секс, чтобы манипулировать ею. Чтобы перевязать свою смертельную рану…

– Сегодняшнее объявление кое-что поменяло, – произнес Родригес, стараясь говорить отстраненно, взывая ко внутреннему спокойствию, чтобы пережить этот момент.

– Поменяло?

– Нам больше нет необходимости жениться.

Карлотта застыла. Ее лицо побледнело, а по телу прошла дрожь.

– Нет необходимости?

– Да. Я объявил Луку своим сыном. Своим наследником. Это освобождает нас от обязанности иметь еще детей.

Родригес сам себе вонзал нож в сердце. Это был конец его мечтам, которым он предавался в мимолетные минуты слабости. Но он готов был тысячу раз испытать подобную боль, лишь бы отгородить Карлотту от страданий, которые принесет ей их брак.

– И бракосочетание…

– Целью бракосочетания были дети. Именно наличие общего ребенка принесет большую выгоду для государств. У нас он есть. Я… считаю Луку своим сыном, и решение о том, чтобы назвать его наследником, было взвешенным.

– Ты не хочешь жениться на мне?

Карлотта почувствовала, как земля ушла из-под ее ног, словно планета сошла со своей орбиты. Она не могла пошевелиться, не веря в происходящее, но все теперь выглядит иначе. В голове беспрерывно крутились слова Родригеса, и все казалось – это сон и она вот-вот проснется.

«Я бы предпочел не жениться. Но мне нужен наследник».

Он нашел способ получить наследника без необходимости жениться. Получить желаемое, не надевая на себя хомут.

– Что ты… хочешь делать с Лукой? Со… мной?

– Он – мой наследник, и он должен быть в Санта-Кристобеле. Если хочешь, ты можешь переехать в город или остаться во дворце. Но вы оба будете под моей защитой. Вдали от навязчивого внимания прессы.