Искушение

Это имя я ожидала услышать в последнюю очередь. Мы с ним не ладили, что уж тут скрывать, но он все-таки был чертовски сильный, да и опыта ему было не занимать. Я представить себе не могла, чтобы его одолел обычный эльф.

– Как это случилось? – спросила Рейчел Адамс. Ей было под сорок. Высокая, стройная, она уже год жила в Новом Орлеане.

– Ему сломали шею. – Дэвид оглядел собравшихся, на мгновение задержав взгляд на мне. – Но это еще не все. Ему переломали руки, ноги и ребра.

– Его пытали, – напряженно заключил Рен, и я сразу же подумала о вратах. Чтобы узнать, где они находятся, эльфы ничем не побрезгуют. Не остановятся и перед пытками. Мы с Вэл переглянулись.

Дэвид кивнул.

– Похоже на то.

– Это четвертая смерть за какой срок? Пять месяцев? – уточнил Дилан. Фамилии его я не знала, но наверняка что-то французское. Он родился и вырос в Новом Орлеане и, как и Вэл, знал свою родословную. – Мы каждый год несем потери, но чтобы столько и за такое короткое время?

И тут меня осенило. Я посмотрела на Дэвида.

– А остальных тоже пытали? Как Трента?

Об этом ни разу не упоминали.

Дэвид обернулся ко мне, кто-то в толпе еле слышно пробормотал «чокнутая», я почувствовала, как дернулся Рен, стараясь разглядеть того, кто это сказал, но мне было все равно.

– Нет, – бросил Дэвид.

Стоявший у дверей Харрис потер лицо, и я вдруг поняла, что не верю Дэвиду. Не могла бы объяснить, почему именно. Просто не поверила.

– Правила меняются. Изменения вступают в силу с этой минуты, – продолжал Дэвид, меряя комнату шагами. – Теперь вы все будете работать парами. Никто не имеет права охотиться один.

Кто-то из одиночек, не ладивших с другими членами Ордена, заворчал было, но Дэвид тут же их утихомирил и принялся разбивать нас по парам. Вэл поставили с Диланом, а меня оставили с Реном, как я, в общем, и предполагала. Собрание продолжалось, но я чувствовала, что членов Ордена охватило уныние, и по прошлому опыту знала, что эта атмосфера за день-другой не развеется. Такое уже случалось не раз и не два. И не важно, хорошо ли мы знали убитого. Все равно мы семья, и любая потеря наносила нам сокрушительный удар, становилась болезненным напоминанием о том, что завтра может и не настать.

После собрания мы с Вэл направились к выходу. Рен с Диланом шли за нами. Вдруг Дэвид окликнул меня.

Попросив подождать меня снаружи, я вернулась к Дэвиду, который стоял с Майлзом Дейли. Фактически Майлз был вторым лицом в Ордене после Дэвида. Официально его никто не назначал, но, случись что с Дэвидом, руководство Орденом перешло бы к Майлзу, пока все остальные не проголосуют за нового лидера.

Майлза я толком не знала. Он был старше меня – лет тридцати пяти – и держался очень скромно, практически незаметно. Если у Дэвида вид был вечно недовольный, то у Майлза – абсолютно невозмутимый. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Дейли смертельно скучно, но взгляд у него был проницательный. От него ничего не укрывалось.

Я вспомнила о сцене, свидетелями которой мы стали сегодня у черного хода клуба. Я понимала, что должна доложить обо всем Дэвиду, но что-то меня удерживало. И не только потому, что Дэвид не поверил моему рассказу о случившемся на прошлой неделе. Рен не просил меня никому не говорить о том, чем мы сегодня занимались, так что выбор оставался за мной. А я не готова была ни с кем это обсуждать, пока не соберу доказательства.

– Ты хотел со мной поговорить? – спросила я, поскольку Дэвид с Майлзом уставились на меня с таким недоумением, будто и не звали.

Дэвид протянул Майлзу телефон, который держал в руках.

– Где ты была сегодня вечером?

Неожиданный вопрос.

– Охотилась с Реном.

– Где? – напирал Майлз.

Я подняла брови и покачала головой.

– Мы начали с Джексон-сквер, но там нам эльфов не попалось, и мы переместились в деловой район. – И я почти их не обманула. – Там мы встретили трех эльфов. Они поймали какого-то мужчину. Рен вызвал ему «Скорую», потому что он…

– Значит, сегодня вечером тебя не было в Квартале, кроме самого начала дежурства? – перебил Дэвид.

– Да. – Я перевела взгляд с Дэвида на Майлза. В комнате не осталось никого, кроме Рейчел, она стояла возле висевшего на стене телевизора, на который передавалось изображение с распиханных по всему Французскому кварталу уличных камер наблюдения, да еще двое членов Ордена о чем-то негромко беседовали у дверей. Я понятия не имела, прислушиваются ли они к нашему разговору или нет. – А почему ты спрашиваешь?

Хороший вопрос, тем более что никого другого они об этом не спрашивали.

– Просто кое-что проверяем. – Майлз поднял глаза от телефона. Я заметила, что экран был разбит.

– Это все, – сказал мне Дэвид. Я развернулась, снова и снова прокручивая в голове их вопросы: уж очень они меня удивили. Но тут Дэвид снова остановил меня: – Постой. Как твоя рана?

Я моргнула.

– Да ничего, уже почти не больно. – Вранье, конечно. После поединка с летающей урной, в котором я потерпела поражение, рану то и дело дергало.