Искупление (ЛП)

Лифт со скрипом опустился и открылся прямо под этажом, где располагалась квартира Майи. Когда двери скользнули в стороны, запах хлорки обжег мои ноздри. Это был знакомый запах, тот, который вызывал воспоминания, боль в сердце, стыд — так много эмоций. Я подавил в себе желание задержать дыхание и закрыть глаза, но это не срабатывало все разы до этого, не сработало бы и сейчас. Я подошел к своей двери, чувствуя себя одиноким.

Одиночество не было тем чувством, к которому я привык. У меня всегда были моя работа, цели, одна из которых, скорее всего, проклинала меня в этот самый момент, но мне нравилось думать, что я спасал ее.

Она просто не знала, что ее тюрьма была ее свободой.

Я открыл дверь, ведущую в мой пентхаус, и в оцепенении прошел на кухню. Стакан, уже наполненный канадским виски, стоял на стеклянном столике рядом с газетой. Я должен был отдать ей должное — Жак никогда не пропускала вечер, даже если занималась тем, в чем была лучше всех — она всегда обо мне заботилась. Я никогда ни о чем не задумывался, обо всем беспокоилась она. Тем не менее, часть меня задавалась вопросом, не пользуется ли она этим, чтобы оставаться прочно прикрепленной к моей жизни, чтобы в ней не было места для какой-либо другой женщины, независимо от того, насколько безобидной она могла бы быть.

— Что ты делаешь, Николай?

Голос Жак был пропитан неодобрением.

— Выпиваю, — ответил я резким тоном. — А ты?

— Тоже, — усмехнулась она. — Присоединяйся ко мне.

Я знал, где она. Сидела за фортепьяно с напитком в руке и с глазами, переполненными эмоциями.

Схватив свой стакан, я подошел к ней и тихо сел, пальцами пробегаясь по клавишам из слоновой кости, прежде чем коснуться ее руки и сжать.

— Тяжелый вечер?

Другой рукой она поднесла бокал к губам — ее рука сильно дрожала.

— А когда он не был тяжелым?

— И то правда.

— Я не уверена в ней.

Вот оно.

— Тебе и не нужно быть в ней уверенной. То, что она делает для меня, не имеет никакого отношение ни к тебе, ни к семье.

— Она тебе нравится, — Жак облизала свои рубиново-красные губы и поставила стакан. — Это делает ее другой.

— Я защищаю ее. Есть разница.

— И когда защита превратится в нечто большее? — она склонила голову, ухмыляясь одним уголком губ. Луна бросала тусклый свет, освещая черты ее лица, прибавляя годы, что послужило напоминаем о том, какой действительно хрупкой она была. — Что тогда?

— Тогда я отпущу ее.

Жак откинула голову назад и рассмеялась так, что этот звук пробирал до самых костей.

— Ты никогда не был хорош в том, чтобы отпускать то, что любишь? Помнишь ту птичку, которая была у тебя, когда ты был маленьким? Ты назвал ее Фред и отказался выпускать из клетки даже тогда, когда мы говорили, что летать по дому безопасно.

Я покачал головой, погрузившись в воспоминания. Я так боялся, что она улетит от меня, что мой страх, в конце концов, убил ее — или, по крайней мере, я в это поверил. Птица так никогда до конца и не развилась, из-за чего умерла, будучи птенчиком.

— Она не птица, — наконец прошептал я. — Она человек.

— Ох, — Жак похлопала меня по руке. — Так теперь ты видишь в ней реального человека, а не свою персональную версию подопытного кролика?

Что-то сегодня было не так с Жак. Я прищурился.

— Достаточно.

Ее улыбка поникла, сменившись на то, что выглядело как гнев, затем она пожала плечами и встала.

— Мы оба устали, и боюсь, что для меня этот день еще не закончен.

— Возможно, стоит это прекратить.

Я никогда не говорил Жак, что нужно делать, это было не в моих правилах, но я знал тот образ жизни, который она вела — и тот секрет, что лежал на нас обоих.

— Мне нужно закончить с наследством, — сказала она отчужденным голосом. — Возможно, тебе стоит подумать о том, как будешь продолжать свои… когда меня не станет.

— Ты не умрешь, — я закатил глаза и поцеловал ее руку.

— Пока нет, — она отдернула руку и потянулась за пиджаком. — Но скоро меня не станет. Что тогда будешь делать, Николай?

Вопрос заставил мое сердце биться сильнее в груди. Я не знал. Я все еще не сделал свой выбор. Я до сих пор не знал, как смог заниматься наследием семьи, все еще будучи в здравом уме. Казалось, что я был единственным наследником, который видел разницу между правильным и неправильным, было очень неприятно, когда я об этом думал. Если бы я был моральным компасом, какая надежда была бы у моей семьи? Я внутренне содрогнулся.

— Ты выберешь, — Жак понимающе кивнула. — И раньше, чем ты думаешь. Возможно, отвлечение — это хорошо, — она указала на потолок. — Но что-то подсказывает мне, что она неприкасаемая, я права?

— Они все такие.

Я нанимал медсестер-студенток на три месяца, платил им, обещал секретность и отпускал. Майя не была студенткой-медсестрой, и я нанял ее не по тем же причинам, что и остальных. Это было просто удобно, потому что я мог убить двух зайцев одним выстрелом.

— Она другая, потому что ты хочешь этого.

— Спокойной ночи, Жак.

Я проигнорировал ее колкость, хотя ей все-таки удалось проникнуть мне под кожу, оставив ощутимый отпечаток.

Отвергнутая, она быстро кивнула и пошла к двери.