Искупление

— Ты ведь сама все видела? — спросил герцог, игнорируя мой вопрос. — Ты была наверху.

— Была, — я не стала врать. — Я услышала фразу в толпе гостей и кое-что сопоставила, предположила и сделала выводы. Пошла, чтобы подтвердить свою догадку, оказалась права. Даже было интересно, кого тебе подсунут. Увидеть свою копию было неожиданно.

— Что ты подумала? — немного напряженно спросил Най.

— Сначала порадовалась, увидев твою заинтересованность, потом поняла, что пустышка. Если тебе хотели напомнить меня в пору, когда был мой день рождения, а потом первый бал, она должна была вести себя иначе. — Ответила я, пожав плечами.

— И как я могу предпочесть просто оболочку? — герцог полностью обернулся ко мне. — Моя женщина не только красива, она еще и умна. Досадно одно.

— Что? — я немного отодвинулась, потому что его нога оказалась прижата к моему колену.

— Тебе было все равно, — он невесело рассмеялся. — Я оставил ее при дворе. Твое лицо хотя бы будет мне улыбаться.

После этого встал, но теперь я подалась вперед.

— Так что с телом герцогини?

— Что? — герцог повернулся ко мне и теперь смотрел сверху вниз. — Доставят сюда в медном гробу, закрытую, не хочу, чтобы зараза просочилась наружу. Оспу удалось остановить. Такая маленькая вспышка эпидемии.

Я поднялась на коленях и теперь оказалась ближе к его лицу, всмотрелась в усталые глаза.

— Какая удобная эпидемия, — произнесла я.

— Да, боги рассудили, как лучше, — пожал он плечами.

— В самой закрытой провинции, — продолжала я. — Откуда там взялась оспа, Най?

— Как я могу ответить тебе на этот вопрос? — на губах герцога вдруг появилась жесткая усмешка. — На все воля богов.

— Или коварного сиятельства, — отозвалась я. — Скоро народа погибло в этой эпидемии?

— Немного, — он пристально смотрел на меня. — Две деревни и город, где герцогиня пережидала прибытие гонца от меня.

— Она была беременна, Най? — меня вдруг затрясло от осознания того, что он сделал. — Найяр, герцогиня ждала твоего наследника? Ты поэтому не стал ждать?

Он неожиданно поймал мое лицо в ладони и смял губы в голодном поцелуе. Затем вовсе сгреб в охапку и все терзал меня и терзал, с жадностью завоевывая мой рот. После почти оттолкнул.

— Бриатарк планировал использовать ее. Они собирались обвинить меня в пренебрежении супругой, лишая возможности получить развод, как я планировал. Дражайшая должна была обратиться к Владыке в Адохе, высший церковный суд. Мне бы в жизни было от нее не отвязаться. Об этом мне донесли за три дня до нашего отъезда. Ты права, случайная смерть на охоте была бы подозрительна, равно как и любая другая смерть, кроме стихийной. Эпидемия никого не щадит, ни крестьянина, ни герцогиню. В этом меня обвинить не смогут. Бриатарк лишился козыря, я свободен. Хотел выждать положенный год траура… Теперь передумал. В ближайшее время я назначу дату нашей свадьбы, Сафи. Чем быстрей мы поженимся, тем быстрей ты сможешь снова забеременеть. Надеюсь, материнство тебя успокоит и примерит с нашим супружеством. Больше я не отниму у тебя ни одного ребенка. А кукла с твоим обликом… Выгоню, когда выявлю всех участников заговора. Драген решил сдохнуть раньше, чем назвал мне все имена.

— Ты чудовище, — прошептала я, невольно отползая от него дальше.

— Я правитель, Сафи, — усмехнулся Найяр. — Я не могу допустить, чтобы кто-то надел на меня поводок или манипулировал. Ты — мое единственное слабое место, и чем раньше ты станешь моей супругой, тем быстрей твое положение при дворе будет оправданно и узаконено. — Он на мгновение замолчал. — Я никогда не откажусь от тебя, ты это сама понимаешь.

Он направился к дверям опочивальни.

— Но я замужем! — крикнула я.

— Уже недолго, сокровище мое, осталось недолго, — ответил Найяр и вышел.

А через мгновение и я уже бежала за ним, забыв про обувь и верхнюю одежду, только подернув пальцами подол ночной сорочки.

— Най, подожди! — выкрикнула я. — Стой!

Но герцог, более не обращая на меня внимания, покинул покои. Меня это не остановило, и я выбежала следом, продолжая звать его. Его сиятельство свернул за угол, я, не замечая холода пола, бежала за ним.

— Найяр! — крикнула я, следом сворачивая за угол, и тут же оказалась сжата в герцогских объятьях.

Он тут же поймал мои губы, вновь целуя жадно и горячо. Я уперлась руками ему в грудь, уворачиваясь от настойчивого поцелуя.

— Что ты сказал, Най? — спросила я, заглядывая ему в глаза. — Что ты мне только что сказал? Ты поймал Ру? Ты что-то сделал с ним? Не молчи, Най!

Он скинул камзол и надел его мне на плечи. Ткань была теплой после его тела, и я поняла, что кожа покрыта мурашками. Найяр поднял меня на руки, удерживая за талию, и теперь наши лица находились вровень. Я жадно вглядывалась в его лицо, ища ответа на свои вопросы, он блуждал взглядом по моему лицу, тоже что-то пытаясь на нем найти.