Искупление

Каблук герцогского сапога заметно давил Хэрбу на поясницу, и парень зашипел. Най легко поднял узника за шиворот и откинул обратно к тому месту, где он стоял. Юноша не устоял на ногах и болезненно упал на руки. Я с укоризной посмотрела на его сиятельство.

— Ты обещал не сломать мальчика, — напомнила я.

— Сокровище мое, так не ломают, — усмехнулся Най, сел на край стола и устремил на Хэрба пристальный холодный взгляд. — Полное имя, сословие, откуда родом, полных лет, — отчеканил он.

Парень поднялся с пола, тряхнул взлохмаченной рыжеватой гривой и снова утер кровь из потревоженной при падении губы.

— Хэрбет Огал, ваше сиятельство, — заговорил он, глядя на герцога открытым и честным взглядом. — Сын Дагра Огала, село Волчье логово, что стоит между Кэбром и Дэбром. Мне полных девятнадцать лет. — И после некоторой заминки, с явным недовольством, Хэрб добавил. — Крестьянин.

— Читать, писать, считать умеешь? — Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.

— Читаю по слогам, — с удивлением ответил паренек. — Грамоте не обучен, считаю до двадцати.

— А вот тебе и отсутствие сельских школ, — я посмотрела на Ная. — Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов… Но об этом позже, продолжайте.

— Благодарю, — герцог склонился в поклоне. — Значит, тренировался в стрельбе из лука?

— Точно так, — кивнул паренек.

— Зачем? — мягко полюбопытствовал Найяр.

— Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.

— Ты хотел бы воевать? — мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.

— Мужчина должен защищать свой дом, — чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство. — Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.

— Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром? — Най буквально излучал добро и внимание.

— Ну, — мальчик немного стушевался, — отец был бы не против снова принять участие в войне.

— И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?

— Деньги всем нужны, — тихо ответил Хэрб, — Земля не дает столько денег, сколько…

— Мародерство, это-то понятно, — негромко засмеялся его сиятельство. — А девушка у тебя есть? Ты не ответил.

— Ну, нравится одна, — немного ворчливо произнес парень. — Я подумывал о свадьбе…

— Значит, и ты недоволен затянувшимся миром? — и вновь добродушная улыбка.

Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился, наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.

— Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?

— Есть немного, — вздохнул мальчишка.

— И кто же по их вине виноват в этом? — Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.

И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:

— Да, разное говорят.

— А что говорят чаще всего? — его сиятельство чуть склонил голову к плечу. — Ведь есть же тот, кого винят больше всего. — Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул. — А ты бы хотел убрать помеху?

Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.

— Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее? — он не глядя, указал на меня. — Ты хотел убить ее? — и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.

Он наотмашь ударил парня, и тот отлетел к стене, больно приложившись головой.

— Най! — я вскочила с места.

— Выйди, Сафи, — потребовал герцог.

— Если только из дворца, — холодно отозвалась я и села на место.

Он метнул на меня полный ярости взгляд, но проглотил угрозу и обернулся к незадачливому убийце. Хэрб уже успел отползти от стены и теперь вновь стоял на коленях, глядя на своего господина.

— Я не понимаю, о чем вы, — всхлипнул юноша. — Я всего лишь тренировался. Вы тихо ехали, и то, что моя стрела попала в кого-то я узнал только после ржания коня и криков.

— Ты бежал, — Най склонился над ним.

— Я испугался! А кто бы не испугался, когда кричат: «Покушение на герцога!»? — горячо заговорил Хэрбет.

— Ловко лжешь, я бы поверил, Хэрбет, сын Дагра, если бы не умел читать по лицам. Ты ждал нас и стрелял в нее, — ледяным тоном ответил герцог.

— С чего вы так решили, мой герцог?! — воскликнул юноша, продолжая размазывать по лицу кровь.

Найяр размахнулся, и новый ослепляющий удар опрокинул парня.

— На определенные вопросы ты ответил взглядом, — равнодушно пояснил его сиятельство. — Кто виноват в мире? Взгляд на тарганну. Ты хотел избавиться от виновника — взгляд на нее. Хэрб, ты изначально мне врал.