Искра (СИ)

Океан давал пищу, одежду, защиту и богатство. Наземные владения крепости выглядели диким нагромождением скал, где практически не было пахотной земли, и только дикие козы могли жить здесь привольно. Правда скалы эти были богаты серебром и жадеитом, что позволяло лордам крепости богатеть еще больше. Но основной промысел всегда велся в море. Именно оно давало рыбу, моллюсков, перламутр, морского зверя с его мягким мехом и тонкой, но такой прочной кожей. Из нитей наскальных улиток ткали драгоценный радужный шелк, тяжелый и струящийся как вода. На отмелях и в подводных пещерах добывали жемчуг и кораллы. Из водорослей делали веревки, корзины, циновки, парусину. Из особого сорта, выращиваемого на специальных плантациях, производили муку для рассыпчатых, сытных хлебцев. Из водорослей делали многое, в том числе и лекарства, сладости, даже горячительные напитки. И все это доставалось нелегким трудом. Океан не любил ленивых. Но тот, кто работал не покладая рук, всегда жил в достатке. На материке крепость закупала лишь немногие предметы роскоши, в основном производя на продажу свое.

Здесь жили смелые, открытые люди, привыкшие лицом к лицу встречать любой шторм, гордые и немногословные. Цитадель славилась своими моряками, ювелирами и морскими охотниками. И все они были воинами с самого рождения. Ибо блеск золота испокон веков привлекал многочисленных недругов. И потому-то на стенах и бастионах крепости ни днем, ни ночью не смыкала глаз стража, а катапульты всегда были готовы к бою. Все было так, словно враг уже подступил к Цитадели. И сколько себя Рэни помнил — это всегда было законом, еще со времен первых Лордов.

Первое, чему учили всех детей в крепости — это плавать и владеть оружием. И сын лорда не был исключением. С самого детства его главной игрушкой был арбалет: вначале маленький, слабосильный. Затем, когда мальчик чуть подрос, легкий, но смертоносный. Отец сам учил его стрелять и владеть длинным морским ножом. Лорд любил его. Хотя в глазах света Рэниари не имел никаких прав на его внимание, поскольку был незаконнорожденным ребенком. Но Цитадель всегда жила по своим законам. В жилах Рэни текла кровь властителей края. И в глазах людей он был сыном Гвиура и никем иным.

Однако были и те, кто с этим не соглашался.

Асин, законный супруг Гвиура, и его сын, старший брат Рэни, относились к мальчику со снисходительной брезгливостью. Асин происходил из рода Лордов Крепости Круглого Холма. Его судьба, как и судьба его мужа, была решена еще при их рождении.

Владения Крепости Круглого Холма простирались на запад от владений морских Лордов. Уже никто и не помнил, как и почему пролилась первая кровь, и кто был виновен в этом. Но на протяжении четырех веков между владениями не прекращалась война. Она длилась и длилась, то затухая, то вспыхивая вновь, пока во главе своих кланов не встали два умных и проницательных человека. И они решили прекратить старую вражду, поженив своих детей. Так Асин стал супругом Гвиура. В мире, где маги могли создавать родовые коконы, мужская беременность не была чем-то удивительным.

Давно прошли времена, когда браки ради потомства заключались меж лицами только противоположного пола. После открытия родовых коконов, представляющих из себя сложнейшие магические потоки вокруг развивающегося ребенка, было без разницы, куда помещать такой кокон, в мужчину или женщину. Магическая колыбель принимала в себя семя одного из партнеров и использовала тело другого для создания и дальнейшего развития плода. Причем, ребенок в таком коконе был защищен абсолютно от всего, а сама беременность протекала легко и спокойно. В последнее время даже женщины все чаще стали использовать родовые коконы, предохраняясь от выкидышей. Другое дело, что и рожали женщины легче, в отличие от мужчин, чьи тела не были предназначены природой для подобных дел. В последнем случае требовались усилия дорогостоящих магов-целителей, чтобы провести будущего отца через роды, сохранив жизнь и ему и ребенку, так что стоило это удовольствие недешево, но если не было иной возможности получить потомство, то к нему прибегали довольно часто. Например, в случае, если в семьях, связанных политическим браком, не оставалось женщин, или если двое действительно любили друг друга и страстно мечтали о наследниках. А так как у Асина не было сестер, то пришлось ему выносить и родить ребенка для морского лорда.

Давно уже не было на свете старых лордов. Круглым Холмом правил старший брат Асина — лорд Ковур. Но два владения уже почти тридцать лет жили в мире, связанные между собой узами дружбы и родства. Хотя союз Асина и Гвиура был чисто политическим. Между супругами не было тепла, только одна привычка. Гвиур, получив наследника, больше не входил к мужу, хотя тот не раз намекал на то, что одного сына мало. В конце концов, Асин успокоился. Родив долгожданного наследника, он выполнил свой долг перед обеими семьями. И потому не оскорбился, когда Гвиур завел себе женщину на стороне.