Искажение: выбор судьбы (СИ)

— Эйре мак Лорн сидх Ану, — торжественно представил туат и, понизив голос, добавил, — по мужу сидх Эохайд.

Женщина вскинула на меня изумленный взгляд. На ее лице расцвела благоговейная улыбка, а глаза будто стали ярче. В какой-то момент мне даже показалось, что женщина готова упасть на колени, но она склонилась в почтительном поклоне и произнесла сдержанным тоном:

— Ваше Величество для меня великая честь видеть вас. Примите искренние поздравления мой король!

— Ваш король мне не муж. Вы ошиблись. — Выдохнула я охрипшим голосом.

Лицо горело. Я не знала, куда себя деть от смущения и негодования. Хотелось провалиться сквозь землю. Я сцепила пальцы в замок и бросила испепеляющий взгляд на туата. Его лицо как обычно было непроницаемо, но я видела, как в глазах прыгают искорки смеха. Его забавляла двусмысленность ситуации. Несса в растерянности переводила глаза с Брана на меня и обратно. Повисло напряженное молчание. Наконец мужчина соизволил заговорить. Излишняя мягкость в голосе туата пробирала до мурашек и не меня одну. Я заметила, как несса Этне невольно вздрогнула.

— Дорогая Этне, вы поспешили с выводами. Благородная эри жена моего племянника Руэйдхри. Но на правах родственника я принимаю ваши поздравления. И теперь, когда мы прояснили все моменты, приступайте к работе.

— Да, эрл Бран, — побледневшая женщина быстро взяла себя в руки и деловым тоном продолжила, — в какой срок должно быть готово платье?

— Через два часа. Я оставлю адрес, на который вы доставите платье.

— Нелегкую задачу вы задали эрл. Но не сомневайтесь, мои девочки справятся с ней. Прошу располагайтесь. — Женщина указала на кушетку с множеством подушек. — Брита!

Из-за двери тут же появилась молодая девушка, как будто только и ждала, когда ее позовут.

— Принеси чай для наших гостей. — Девушка исчезла, а несса Этне повернулась ко мне. — Эри прошу, следуйте за мной.

В магазине мы провели около часа. Хозяйка сняла мерки и заверила, что платье меня не разочарует. А когда я тактично пыталась выяснить стоимость и оплатить заказ, несса Этна поджала губы и обиженно сказала:

— Эри Эйре сшить наряд для последней дочери из сидха Ану несбыточная мечта для каждой модистки. Не смотрите на меня с таким недоверием. Я говорю чистую правду. Для каждого представителя высокого дома и для людей из низших сидхов отдать за Вас жизнь будет честью. Вы наша надежда! Великая Мать смилостивилась над своими неразумными детьми. Окажите милость и Вы. Примите мой скромный подарок.

Глаза женщины наполнились слезами, и я увидела в них столько непоколебимой веры, что мне стало не по себе. Слова о том, что я не та и что вообще не собираюсь никого спасать застряли в горле словно кость, царапающая гортань. Вежливо поблагодарив нессу, я ретировалась в зал к ожидавшему нас туату.

Мы пили чай и ели маленькие пирожные с белой шапкой из сливок. Бран с нессой Этне, вели непринужденную светскую беседу, а я задумчиво ковыряла пирожное. В голове продолжали звучать слова модистки. Все они ожидают от меня героического поступка или самопожертвования ради благополучной жизни миллионов людей. А если я не хочу становиться ни героем, ни жертвой? Моя жизнь и судьба предопределена древним пророчеством полузабытого бога? Смешно. Появилась трусливая мысль построить портал и сбежать в свой мир, к маме. Сейчас с проснувшейся силой я смогу это сделать, наверное. Но тогда погибнут все те люди, которые стали мне дороги, которых я люблю. Во мне боролись два чувства — эгоистичное чувство самосохранения и ответственность, привитая отцом с раннего детства. Идти до конца, чтобы ни случилось. Мои терзания прервало негромкое покашливание.

— Эйре оставь бедное пирожное в покое. Если не хочешь, есть, то так бы и сказала, зачем истязать ни в чем неповинный десерт!?

Бран смотрел с мягким укором, я перевела растерянный взгляд на десертную тарелку. Пирожное являло собой плачевное состояние, растерзанное на мелкие кусочки. Я поспешно отложила ложку и, опустив глаза на край кружевной скатерти, тихо сказала:

— Простите.

— Не страшно. В следующий раз буду иметь в виду, что печенье вы любите больше.

Я вскинула глаза, на улыбающуюся хозяйку отмечая опустевшую этажерку из тончайшего фарфора. Второй раз за час лицо опалил румянец. Спас положение Бран.

— Несса Этне как не прискорбно покидать вас, но нам с благородной эри пора. — Мужчина встал, подавая мне руку. — Да не оставит вас Великая Ану!

— Эрл Бран, да не оставит вас милость Великой Матери! — Хозяйка поднялась вслед за нами. — Я буду молиться древним богам, чтобы ваши поиски увенчались успехом. Эри Эйре, Великая Ану бережет своих дочерей и не оставит вас в тяжелую минуту.

— Несса Этне, да не оставит вас Великая Ану! — Я натянуто улыбнулась.

Простились мы на дружеской ноте, хотя в воздухе витала напряженность. Я не знала, на что списать возникшее ощущение, возможно, так выражались личные переживания, и со стороны туатов не было скрытых мотивов. На улице я вспомнила последние слова нессы адресованные Брану и не удержалась от вопроса:

— О каких поисках говорила несса Этне?