Искатели странного

Несмотря на свое название, маячок ни от чего обезопасить не мог. Просто Беккер должен ежемесячно, с отклонением не более плюс-минус трех дней, наведываться к нему. Стоит пропустить рандеву, как заработает микрогенератор поля Фролова, передавая в гиперпространство сигналы SOS и личный индекс Беккера. Ближайший буй-ретранслятор подхватит сигналы, и уже через несколько часов Поль Гарднер, руководитель Управления общественной психологии, получит сообщение, что Беккер, действующий функционер Управления, исчез, потерялся, пропал без вести на совершенно безопасной, благоустроенной планете. Исчез, как за последние сто восемьдесят — двести лет исчезло более четырехсот человек из числа прибывавших на планету ученых. Никто эти разрозненные случаи не обобщал, так что пока среди космолетчиков не начали ходить легенды про заколдованную планету, про замок Синей Бороды и про русалок из другого измерения, УОП не зашевелилось. На официальный запрос ответ был получен Несерьезный — про стихийные бедствия. Ответ этот, может, и годился для каждого отдельного случая, но не для всех же четырехсот! Сказка про Синюю Бороду стала жутковато реалистичной, и с ближайшим рейсом на заколдованную планету вылетел Беккер.

* * *

Глайдер перестало мотать, он понесся прямо, как стрела. Берег, приподнятый над водой метра на два, был ровен, как обрезанный по линейке.

— Стоп! — скомандовал Беккер.

Роман среагировал моментально. Глайдер завис в воздухе.

— Самый лучший ориентир — отсутствие ориентиров, — сказал Беккер.

— Сейчас определимся, — ответил Роман.

На экране дисплея поползли цифры — расстояние от кромки воды, от противоположного берега, от ближайшей бухточки.

— Проверь, — сказал Беккер.

Прикрыв глаза, он по памяти повторил данные. Роман сверял их с колонкой цифр на экране.

— Пока правильно, — с сомнением сказал он. — А через неделю? Может, запишешь на блок-универсал?

Беккер засмеялся:

— И через неделю правильно будет. Давай спускайся. Вдвоем они выгрузили гладкий тяжелый куб маячка.

— Что он, железный, что ли… — пробормотал Роман.

— Сто восемьдесят килограммов, — ответил Беккер и попросил: — Отойди метров на двадцать. Я тебя потом позову.

Роман отошел. Беккер аккуратно водрузил на верхнюю грань маяка панель активатора, установил ее точно в центре и закрепил магнитными присосками. Набрал код, на активаторе загорелась и тут же погасла лампочка. Датчики маячка считали и навсегда запомнили матрицу психополя Беккера, более индивидуальную, чем отпечатки пальцев.

— Роман, — позвал Беккер в темноту, продолжая работать на клавиатуре. Послышался шорох шагов. — Я заложил все данные, кроме задачи наведения. Он ведь должен передавать направленным лучом, в сторону буя-ретранслятора…

— Знаю… — буркнул Роман.

Он достал из нагрудного кармана кристаллик памяти и вложил его в гнездо активатора.

— Что здесь, программа? — спросил Беккер.

— Нет, для такой задачи у него умишка не хватит. Здесь шпаргалка. Корабельный мозг просчитал все варианты на год вперед. Так что твой маячок теперь в любой момент будет знать направление на буй.

— Ну и отлично, — пробормотал Беккер, снимая с маячка активатор. — Тащи вибратор.

Они установили рядом с черным, выделявшимся даже в ночи кубом маячка вибратор и включили его. Платформа вибратора медленно, чуть приметно, пошла вниз. Когда она поравнялась с землей, Роман с Беккером навалились и столкнули На нее маячок. В слабом свете ночного неба видно было, как медленно и беззвучно черная матовая коробка проваливается, уходит под землю. Через несколько минут все было кончено. Беккер полез в кабину, Роман обошел глайдер, проверяя, все ли забрали. Глайдер взлетел и взял курс на костер, который еще не успел совсем прогореть.

— А чай придется заново греть, — сказал Роман.

Буй 8АЗЗ принял сигнал в 18.04 среднегалактического времени, записал его в Блок документирования и одновременно начал ретрансляцию. Сигнал SOS имел приоритет перед всеми другими сообщениями, поэтому транслировался сразу же. По окончании передачи буй соответственно прекратил и ретрансляцию, но сообщение о принятом сигнале бедствия и полный текст его кибермозг буя включил в передаваемое трижды в сутки информационное сообщение.

Начальнику УОП Гарднеру о сигнале SOS сообщили сразу же, как только он был получен. Собственно, ничего особого, никакой специальной информации в нем не содержалось: SOS, галактические координаты планеты и ее название, личный индекс терпящего бедствие и индекс профпринадлежности, в данном случае — индекс УОП. Гарднеру важно было одно — Беккер в контрольный срок у маячка не появился. Теперь следовало ждать следующего контрольного срока. Если Беккер и через три месяца не выйдет на связь, надлежало готовить спасательную команду. Обо всем этом Гарднер условился с Беккером еще до его отлета на «заколдованную планету».