Искатели Миров

Раскрытие контейнера автоматически активировало комплекс, и из сталепластового нутра потекла, разворачиваясь, гибкая серебристая лента с тысячами маленьких ног, способных цепляться за мельчайшие неровности.

— Картинка пошла, — подал голос Огерд.

— И то хлеб, — буркнул в ответ Ян, настраивая картинку, которая сразу же начала транслироваться в левом верхнем углу его виртуального дисплея рядом с информацией системы жизнеобеспечения.

Многоножка прытко рванула к черному провалу, насекомое извиваясь, чуть рыская из стороны в сторону, собирая всю возможную информацию и тут же транслируя ее в банк памяти, оставшийся в контейнере.

И вдруг остановилась. Верхние сегменты поднялись, словно указательный палец, которым человек хочет до чего-то дотронуться, наклонились вперед, и... копека поползла-потекла над провалом, взбираясь все выше.

— Действительно купол. Интересно, зачем им закрыли этот провал?

Ян нахмурился и промолчал. Вызвав на монитор лицевого щитка изображение «пузырей», он направил многоножку туда, где, как ему показалось, мог бы располагаться вход.

Гибкая лента быстро потекла по прозрачной плоскости, забираясь все выше, изгибаясь на вершине купола. И потекла вниз, шевеля многочисленными ножками высоко над поверхностью почвы, отчего казалось, что копека летит. Выглядело это комично и жутковато.

На высоте около трех метров она застыла, снова приподняла верхние сегменты и принялась сканировать пространство вокруг. А затем изогнулась вопросительным знаком, преодолевая какое-то невидимое препятствие. Ян представил себе человека, лежащего на козырьке подъезда и заглядывающего вниз.

Верхние сегменты комплекса исчезли, а за ними и оставшаяся часть туловища втянулась в невидимый вход.

И тут же с мониторов пропали все сигналы.

Исследовательский комплекс просто исчез из физического мира.

Прошло три минуты.

Ян и Огерд продолжали стоять возле опустевшего контейнера, пытаясь связаться хоть с кем-нибудь — с комплексом, с кораблем, получить ответ от Врат, передавая универсальный сигнал разумной жизни на всех возможных волнах.

Мертвый мир не обращал на них внимания.

Многоножка показалась так же быстро и казалась такой же деловитой, как и тогда, когда она пропала из виду.

Снова пошли сигналы, и Ян сразу же отдал комплексу приказ передать всю записанную информацию.

— Огерд, пускаю картинку и тебе, — сказал он и добавил про себя: — Надеюсь, получится.

Желто-черные камни, провал внизу, панорама уходящей вдаль пустоши, изгиб — изображение наплывает, комплекс спускается по куполу.

В объективе оказался коридор, выложенный мягко светящимися медовым светом панелями. Многоножка скользнула на потолок и двинулась вперед.

— Ян, ты показатели атмосферы видишь?

— Этого не может быть, но это есть. Атмосфера земного типа. И притяжение, кстати, тоже куда выше, чем должно быть. Около семи десятых стандартной.

Впереди коридор разделялся на два, и многоножка замерла, выбирая, куда свернуть. Левый рукав светился тем же медовым светом, а вот правый тонул в тенях, освещение там было куда слабее. Именно туда и направился комплекс.

И застыл.

Затем многоножка развернулась и направилась к выходу.

Ян набрал на пульте несколько команд, вызывая отчет о действиях комплекса.

— Огерд — посмотри. Ей скомандовали повернуть. Вот тут записана входящая команда на изменение курса и возвращение к контейнеру.

— Значит ли это, что там внутри кто-то есть? — мысленно Огерд прикидывал, каким вооружением и ресурсами они располагают. Хотя понимал бессмысленность этого занятия.

— Не факт. Возможно, просто автоматы, — неуклюже развел руками Ян.

Он протянул Огерду пульт управления многоножкой:

— Держи. Если через десять минут я не вернусь, посылай копеку. Вдруг что увидишь. А потом... —и Ян замолчал. Что тут можно было сказать? Возвращайся и улетайте все? Куда и зачем?

Поэтому Ян ничего не сказал. Просто пошел туда, где многоножка обнаружила вход в купол.

Контейнер с комплексом он захватил с собой. Хотя и не рассчитывал, что он ему особо пригодится. Но все же это лучше, чем не иметь никаких средств разведки. Тусклая желто-черная гамма окружающего мира нервировала и навевала тоску. Упавшая на невидимый купол скала давила — казалось, как только он шагнет под купол, тот исчезнет, и глыба рухнет, погребая под собой незадачливого доктора Яна Зарева, решившего поиграть в исследователя.

«И спасителя Империи заодно», — нервно хихикнул Ян.

Чтобы добраться до точки, в которой комплекс обнаружил вход, пришлось обходить расщелину по широкой дуге, ориентируясь на показания многоножки.

Огерд, застыв на месте, следил за движением напарника.

Обманчиво неуклюжая фигура в массивном скафандре обогнула валун, доходящий Яну до пояса, сделала еще пару шагов. И пропала.

— Ян, не вижу тебя. Повторяю — визуальный контакт потерян, — тут же попытался связаться с напарником Огерд.

Тишина.

Затем слабый, на пределе слышимости голос Яна:

— Принято. Слышу тебя очень плохо. Подтверждаю, визуальный контакт отсутствует.

Ян думал, как описать словами то, что происходило вокруг.