Искатели

– Геолог, значит? Супер! Я – биолог, ты – геолог. Геолог-биолог – а что, звучит! Ты изучаешь то, по чему ходят те, кого изучаю я. Почвы полно, а хоть кого-нибудь, бегающих по ней, так и не нашли. И кто из нас победитель? – подняв большие пальцы, указывая на себя, ехидно произнесла девушка и, разведя ладони в стороны, завершила: – Не я!

По дрожащим уголкам губ Веры можно было понять, что в ней моментально начала закипать ярость, и уже с озлобленностью в голосе она выпалила:

– Знаешь, я не разбираюсь ни политике, ни в войнах, но если бы не поглотители, человечество давно могло преобразовать весь военный потенциал в научный, – Вера, не останавливаясь, продолжала с неподдельной яростью в голосе: – Я уверена, что тогда мы давно добрались бы и дальше Альфа Центавра. Если бы не эти глупые стычки, в которых гибнет куча людей. Раз за разом. Из-за этого ученым ничего не дают, даже больше – у нас отбирают и то, что есть. У нас отбирают финансирование, исследования, технологии. У нас отбирают все!

Девушка опустила голову, и теперь в ее очках отражались мониторы бортовых систем. Она сделала несколько глубоких вдохов, вцепившись в ручки своего кресла.

С момента окончания обучения, пять лет назад, в ней, как горячая лава в вулкане, кипела тяга к открытиям. После множества неоправданных ожиданий Вера ощущала, будто что-то рассеивается в ней, замолкает, но каждый раз, прислушиваясь к себе, она ощущала тихую пустоту. Вновь и вновь появлялась новая планета, новая надежда на открытие – это на время останавливало слезы и гасило боль отчаяния. Она ученый-искатель, ее задача – исследовать зоны на новых планетах, где были замечены какие-либо особенности. Это необходимо как для поиска новых элементов, форм жизни, физико-химических особенностей, так и для анализа, в результате которого выясняется, безопасна ли местность для дальнейшего заселения.

Невероятная любовь и преданность своему делу были с Верой всегда, но как же мечта? А мечта в жизни, которую она так яро пытается отыскать, на этих пустынных, сухих планетах. Ее мечта – найти мир, в котором есть что-то живое, пусть неразвитое и неосознанное, но столь важное как для самой Веры, так и для поиска ответа на вечный вопрос человечества – о зарождении жизни во Вселенной.

– В детстве я слышал, что Военная Гильдия сама поспособствовала появлению поглотителей, иначе откуда у них армия, оружие, корабли? – снижая громкость голоса, как бы невзначай проговорил Макс.

– Мы ученые! Обойдемся без непроверенных слухов, – грубо прервала его Вера.

– А разве слухи не способствуют поискам истины? – многозначительно произнес Макс, показывая указательным пальцем в сторону планеты. – Готовься, сейчас войдем в атмосферу!

Корабль начало ощутимо трясти, окна и иллюминаторы залило ярким белым светом.

Часть 2. Темная сторона кометы

Взрывы и звуки автоматных очередей слышны будто вдали – их перекрывает ровный, низкий по тону гул. Но это происходит не вдали, а непосредственно здесь.

– Вперед, вперед, вперед! Не останавливаться! – громкий крик лейтенанта из-за спины. – Тебя что, оглушило, солдат?

Гул будто исчез, и все вновь стало хаотично громким.

– Уже прошло, лейтенант! – прокричал в ответ солдат.

– Тогда не мешкаем! Мы их знатно отбросили, добиваем падаль! – указывая одной рукой вглубь коридора, а второй подзывая отстающий отряд, командовал лейтенант.

Двое солдат, полностью одетые в тяжелую броню LT-50 с огромными штурмовыми пулеметами наперевес, гуськом двинулись вперед по коридору. Еще четверо пехотинцев в стандартной броне LT-11 продвигались сзади поодаль, очередями простреливали вглубь пространства поверх голов пулеметчиков. Лейтенант двигался между этими группами, отслеживая ситуацию.

На всех были надеты шлемы, полностью закрывающие лицо сталью, внутри шлема находился интерактивный экран с эффектом прозрачного стекла, транслирующий изображение со специальных камер на броне и шлеме. Система помогала при стрельбе и могла включать режимы ночного видения или тепловизор при необходимости.

По всему коридору были разбросаны трупы солдат поглотителей, около двадцати человек. На каждом шагу попадались отметины от разорвавшихся гранат, кровь и оторванные конечности. От стен отваливались элементы обшивки, искрили поврежденные провода. По полу стелился густой дым.

– Нашли же укромное местечко для своей базы, падальщики чертов…

Солдат не успел закончить фразу и с грохотом рухнул лицом в дым:

– Твою мать…

– Прекратить огонь! Черепахи, прикрываете! – прокричал лейтенант, оценив обстановку спереди, а затем обернувшись к упавшему.

Другой солдат, убрав оружие за спину, подбежал к солдату. Он разогнал руками остатки дыма и схватил подмышку товарища.

– Ранен, Малой? – спросил он, осматривая бронепластины товарища.

– Поскользнулся, сука! – с обидой ответил тот.

Стоящий рядом солдат внимательно осмотрел место падения.

– Наплечная броня с куском засранца, – ухмыльнулся пехотинец. – Нихрена в этом дыму не видно.

Солдат, держащий под руку Малого, помог ему подняться на одно колено и, уже громко смеясь, произнес: