Искатели

– Всем покинуть отсек номер четыре и посадочный коридор! – зазвучал голос в блоке посадки. – Открываю внешние люки номер четыре для выпуска научно-исследовательского шаттла “SLK-S4”!

Двери отсека закрылись, световые полосы в коридоре посадочного блока стали мигать, переливаясь то белым, то красным, определяя зону, в которой находиться запрещено. Зазвучал пронзительный прерывистый сигнал. Входные двери посадочного блока заблокировались, по периметру дверей загорелись ярко-красные полосы света.

Ведущая в открытый космос массивная створка в отсеке, где стоял шаттл, начала медленно подниматься вверх. Все двери зоны посадки закрылись автоматически, внутренние системы космической станции подтвердили отсутствие посторонних в блоке.

– Выдвигаю разгонные направляющие! – продолжил голос, как только створки шлюза прекратили движение.

Оператор переключился на личную связь с экипажем:

– Удачи, S4!

– Благодарим вас, Крузенштерн! – произнес спокойный мужской голос в микрофон, встроенный в воротник скафандра.

С легкой тряской шаттл пулей вылетел по направляющим в открытый космос; через мгновение включились двигатели, и корабль направился прямо к планете на горизонте.

Желто-оранжевая планета, на поверхности атмосферы виднеются редкие облака молочного цвета. Слева от нее яркое, слепящее солнце Центавра Б, которое освещает повернутую к нему сторону, придавая ей ярко-золотистый цвет. Шаттл плавно двигался, некоторые элементы поблескивали от лучей звезды. Те кто мог наблюдать полет из окон корабля-носителя, могли сравнить шаттл с легкой лодкой, что умиротворенно движется по спокойному течению озера.

– Нам крайне важно приземлиться как можно ближе к этой зоне. При создании трехмерной карты планеты там обнаружены объекты, похожие на древние руины, – проговорила Вера в микрофон, внося координаты точки приземления.

– А меня, кстати, Максим зовут, можно Макс! Рад познакомиться, – помахав правой рукой, с иронией произнес в ответ Макс.

Максим – один из тех самых пилотов, прошедших дополнительное обучение на геолога в Университете Ротарианцев, который находится на планете Лазарь. Он пока еще больше пилот, чем геолог, поскольку пилотирует малые корабли более десяти лет, а диплом геолога он получил пару месяцев назад.

– Ой! Да, прости! Вера. Меня зовут Вера, – смущенно, но приветливо ответила девушка. – Это все очень волнительно, столько лет изучения, и, возможно, мы нашли другую цивилизацию…

Вера сделала паузу, опустила глаза и с грустью дополнила:

– Точнее, ее остатки, – еще короткая пауза. – На карте есть что-то похожее на руины, но бегающих рядом человечков я не увидела.

– Ну, ну, ну… С верой по жизни, а? Может, там еще кипит жизнь! – восторженно заявил Макс. – Сканирование не столь совершенно, чтобы считывать все детали.

– Как же я на это надеюсь! – заявила Вера и продолжила: – Для детальной карты нужно минимум три корабля класса "Архангел", а не один.

На голограмме над панелью приборов появилось трехмерное изображение планеты с указанием точки посадки. Системы шаттла проверили выбранное место для безопасного приземления.

– На научные миссии их теперь не дают, – продолжала объяснять девушка, завязывая длинные прямые черные волосы в хвост на затылке; ровная челка будто служила огранкой алмаза вытянутому лицу Веры, сужающемуся к подбородку.

– Все из-за новой активности поглотителей? – с неподдельным интересом спросил Макс. – Я слышал, что их флот приходит со стороны Центавра Б, а значит, они базируются где-то здесь.

– Возможно. Впрочем, я не слежу за военными действиями. Мое дело – наука, – сосредоточившись на мониторах и голограмме, ответила Вера. – Но я слышала, что атаки с их стороны участились, как только мы стали строить стационарные базы на планетах системы Центавра А.

Вера и Макс надели очки, которые защищают глаза от оставшегося ультрафиолета и бликов – несмотря на активную защиту окон кабины, полностью защитить глаза стекла шаттла пока еще не способны. Очки, напоминающие забрала на шлеме пилотов-истребителей, лица многих превращают в мордочку стрекозы, что часто вызывает ухмылки и шутки у редко летающих в кабине молодых людей. Вера была готова пошутить, обратив свой взгляд на напарника, улыбнулась, но волевой подбородок, волнистые, хаотично свисающие белокурые волосы, блестевшие от света ближайшей звезды, не давали ни намека на ухмылку при виде Макса в таком образе. Вера уставилась на Макса, усмешка растворилась на ее лице. Опомнившись, она повернулась к приборам.

– Изначально я хотел пойти в пилоты военной гильдии, у меня долгое время не получалось поступить на специальности, связанные с наукой, – признался Макс Вере.

Его взгляд бегал по мониторам, периодически останавливаясь на центральной панели для ввода данных. Макс продолжал рассказывать о себе: – В какой-то момент я, можно сказать, “протиснулся” на геологический, – эти слова Макс сопроводил витиеватым жестом, как бы демонстрируя, как он “протиснулся”.