Искатель артефактов

— Ну уж нет! — воскликнул Троян. — Я пришел сюда с тобой и с тобой вернусь домой чего бы это не стоило.

Бородач крепко сжал бердыш и уперся его тупым концом в землю.

— Отлично. Тогда идем скорее на стену. Фарн определил нас в самое горячее место, возле ворот.

В городе царила суматоха. Стражи пытались наводить порядок, но у них это получалось из рук вон плохо. Люди метались, выкупая продукты, лекарства и все, что могло понадобиться в первую очередь. Возле колодцев собралась толпа обеспокоенных жителей. Фарну пришлось отдать приказ выдавать не более двух ведер воды каждому, чтобы люди не вычерпали всю воду из колодцев, которая успела накопиться. Если колодцы обмельчают, то осажденным придется плохо. Окна в домах заколачивали, а тяжелой мебелью подпирали двери изнутри. Люди были напуганы.

— Альт! Вот ты где, — герцог заметил парня, — Бери своего друга и отправляйтесь в оружейную. Там вам выдадут доспехи по росту и щиты. Оружие, как я вижу, у вас есть свое.

Искатель кивнул и поторопился в сторону арсенала.

— Вот еще! — вспомнил Фарн. — Как справитесь, поднимайтесь на стену. Будешь командовать десятком лучников. Ваша задача — остановить натиск врага на стены и не дать им забраться по лестницам.

Получив оружие, Альт с Трояном забрались на отведенный им участок стены. Бородач выбрал себе длинный лук, стрела с которого легко могла пробить доспехи на расстоянии трехсот шагов. Правда, чтобы натянуть тетиву на таком луке, требовалось приложить немало сил. Лучники терпеливо дожидались на стене. Кто-то устал стоять и присел, расположившись прямо за зубцами крепостной стены, другие молчаливо всматривались туда, где равнина заканчивается зеленой стеной Королевского леса. Никто не знал, как долго ждать нападения. Здесь, на стене, время будто бы остановилось.

Внезапно из рощи вылетел всадник. Он гнал лошадь вперед во весь опор, стараясь как можно быстрее добраться до города. Когда до города оставалось около пятисот шагов, он извлек из-за пазухи большое красное знамя и помахал им. Альт заметил оживление среди защитников и подскочил на ноги. Он всматривался вперед и одним из первых увидел, как всадник достает знамя. В глубине души он хотел, чтобы цвет знамени был белым, но что-то внутри подсказывало ему, что надеяться на это не стоит.

— Красное! — воскликнул кто-то из защитников, увидев цвет знамени. — Хорбар идет на нас!

— Передайте Фарну сигнал о тревоге, — скомандовал Альт.

Тут же звуки горна заполнили окрестности, заставив торопящихся по своим делам жителей города остановиться на мгновение. Из леса выскочили еще два всадника, отправленные Фарном. Следом за ними выбежала лошадь без седока. Авангард хорбарийцев был где-то рядом. Они не заставили себя долго ждать. Десятка два всадников появились на равнине и направились за убегающими дозорными. Альт увидел в руках у некоторых из всадников сети. Сейчас он от всей души жалел о том, что его копье не может стрелять так далеко, а стрелять из лука он не умел.

— Сейчас подсобим, — пробормотал Троян, оценивая скорость и направление ветра. Он положил стрелу на лук и натянул тетиву. Со скрипом тетива поддалась его мощным рукам. Выждав мгновение, он отпустил тетиву, и стрела помчалась к цели. Один из воинов, подготовивший сеть, вылетел из седла, когда стрела ударила ему в грудь. Вздох удивления, прокатившийся по строю лучников, подтвердил, что Троян попал точно в цель.

— Что смотрите? Помогайте! — скомандовал бородач. — Нужно помочь ребятам.

Лучники бросились поливать всадников стрелами, но всего трое врагов выпали из седла, сраженные выстрелами. Еще один конь получил стрелу и упал на землю, сбросив всадника. Альту показалось, что хорбариец должен был сломать себе хребет после такого падения. И все же одного из дозорных хорбарийцам удалось схватить в сеть. Они стянули его с седла и потащили за собой, уходя из зоны обстрела. К счастью для бедняги, лучники попали в тех, кто опутал его сетями. Авангард удалился, решив не рисковать лишний раз, а спасенный дозорный выпутался и заковылял в сторону города. Его встречали под дружные аплодисменты и возгласы. Первая встреча с хорбарийцами осталась за Нерсвинтом. Теперь же предстояла решающая битва, которая по масштабам многократно превосходила этот бой.

Глава 18. Сражение за столицу

Хорбарийцы не заставили себя долго ждать. Ровные линии отрядов, словно волны, идущие к берегу, направлялись к стенам Ниерса. На щитах воинов, идущих в первых рядах, был изображен герб Хорбара — красный лев на песчаном поле. Они тащили высокие лестницы, которые должны были помочь осаждающим забраться на высокие десятиметровые стены города. К воротам приближался таран. Более мощных осадных орудий не использовали. В противном случае, им пришлось бы замедлиться в пути или же остановиться уже под стенами города, чтобы подготовиться.