Искатель артефактов

— Да, они добрались сюда всего за пару часов до вашего приезда. У них выдалась тяжелая дорога, но они справились. Сейчас они отдыхают наверху, — Велимудр кивнул, указывая на холм, где располагались княжеские палаты. — Там мы сделали временный лазарет и место для отдыха. Благо, места свободного много.

— Так это и есть тот самый князь, о котором нам говорили? Он ведь еще мальчишка совсем! — из толпы вышел высокий и статный мужчина лет тридцати пяти и презрительно осмотрел Альта. — Что ты прячешь там, аки вор?

— Я не вор и эта ценность принадлежит мне по праву, — ответил Альт, доставая из пол плаща сокровище. — Это яйцо жар-птицы!

— Что нам эта диковинка? — губы собеседника искривились в ироничной ухмылке.

— Альт, покажи им свой талисман, — попросил Велимудр.

Парень достал талисман из-за пазухи и продемонстрировал собравшимся. Некоторые даже бросили работу, чтобы посмотреть на него ближе. Толпа собралась вокруг искателя.

— И что нам с того талисмана? Он мог запросто украсть его! — воскликнул мужчина.

— У тебя какие-то заморочки по поводу воровства? — поинтересовался парень.

— Не смей мне тыкать, щенок! Я едва ли не вдвое тебя старше! Где твое уважение?

— А ты его заслужил? — Альт удивленно вскинул бровь.

— Не с того ты начинаешь… «князь», — последнее слово мужчина специально произнес с показательным презрением.

— Послушайте, — Альт осмотрел собравшуюся толпу. — Я не собираюсь никем править и кому-то приказывать. Как я понимаю, многие из вас оставили свои дома в Дивополье и Веколесье ради того, чтобы освободить Радоим и восстановить его. Если вы пришли сюда не за этим, то можете уходить уже сейчас.

— Кто дал тебе право решать за нас? — взревел собеседник. — Каждый из нас пришел потому, что сам этого захотел.

— Можно я ему врежу? — вмешался Троян.

— Не стоит, — ответил Альт. — Если он этого захочет, мы можем поговорить с ним с глазу на глаз. Как тебя зовут?

— Мантирук! — гордо произнес мужчина. — Я с радостью приму твой вызов и покажу, что ты просто мальчишка, который и гроша не стоит.

— Погодите, — Велимудр вмешался в спор, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, — Альт спас многих из нас. Я лично и многие люди из Радоима, Нерсвинта и Норгарда обязаны ему своей свободой. Он спас Гордея, Трояна и Варду. Он вернул принцессу Нерсвинта из лап хорбарийцев и хоть и обманом, но смог освободить более сотни человек из рабства! Альт доказал, что заслуживает уважения. К тому же, в его руках Пламя Нарды!

Окружающие ахнули, посмотрев на копье. Легенды о Пламени Нарды знали все радоимы.

— Что за сказки ты рассказываешь нам, старик! — возмутился Мантирук. — Это все легенды, которые придумали барды и подобные им бездельники. Этого нет на самом деле.

— Пламя! — Альт вскинул руку вверх и приказал огненному лучу вырваться из копья и полететь высоко вверх.

Люди, увидевшие это чудо, упали на землю.

— Ладно, посмотрим на что ты сам годишься, — произнес Мантирук, но теперь ег оголос звучал настороженно. — Или ты испугался?

— Вот и нет. Я готов.

— Только копье свое оставь, — потребовал спорщик. — Будем биться на кулаках.

Мантирук был немного выше ростом Альта и едва ли не в половину шире в плечах. Очевидно, что он имел преимущество и надеялся побороть своего противника в кулачном бою.

— Идет! — согласился Альт.

Спорщики вышли на середину площади и оголились до пояса. Альт отметил, что там, где до встречи с фениксом были раны, не осталось даже крошечных шрамов. Может, и следы от ожогов на ногах тоже пройдут?

— Будем биться до тех пор, пока кто-то из нас не сможет стоять на ногах, — произнес Мантирук, и Альт кивнул, принимая правила.

Мужчина заревел и бросился вперед, стремясь сократить дистанцию и ошеломить противника, но для Альта такие драки были не впервой. Он ловко проскочил под рукой соперника и перекатился через плечо. В следующее мгновение руки борца сомкнулись со звонким хлопком на том месте, где секунду назад стоял Альт, но тот был уже за спиной Мантирука. Он мог бы воспользоваться случаем и ударить в спину, но посчитал это бесчестным.

Противник сразу же развернулся и нанес быстрый удар. Альту удалось уклониться, но этот удар был обманкой. Мантирук немедленно выпрямил правую руку, нанося мощный удар по лицу парня. Тот отскочил в сторону, получив сильный удар в челюсть.

— Ну что, я тебя научу уму-разуму, мальчишка, — произнес драчун.

Альт лишь улыбнулся в ответ. Теперь он знал, что его соперник — правша, и у него созрел план. Парень намеренно сместился вправо, провоцируя Мантирука нанести удар его главной рукой, но к удару он был готов. Искатель уклонился от удара, а кулак со свистом рассек воздух возле уха. Еще бы немного, и он бы ударил Альта по голове. Но в голове у искателя артефактов уже сложился план. Он немедленно перенес вес на левую ногу и со всей силы ударил по коленной чашечке противника.