Искатель артефактов

— Так-то оно так, но ведь никто тебе не помешает купить парочку рабов и подарить им свободу.

— Разумно, — согласился Альт.

Он выехал вперед, стараясь удерживать равновесие, а его путники последовали за ним. Держаться в седле было сложно, но силы постепенно возвращались к нему. Куча лекарств, использованных для восстановления, помогли ему прийти в себя, но рана все еще требовала внимания и постоянных перевязок. В скором времени путники добрались до ворот Магдабара.

— Кто вы и куда едете? — стража Магдабара преградила им путь. Они обращались на всеобщем. Видимо, в южном городе было достаточно много чужестранцев.

— Мы держим путь с Дивополья. Я купец и хочу посмотреть здесь товар. Особенно, меня интересуют рабы.

— Если ты купец, где твои товары? Почему нет повозки?

— Я пришел сюда не торговать, а тратить свои деньги, — произнес Альт. — Надеюсь, вы сможете предложить мне товар, который меня заинтересует. Но сперва я хочу отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.

Стражи сразу изменились в лице. Видимо, им приказали быть учтивыми с теми, кто везет в город большие деньги.

— Конечно, проходите, господин. И ваши слуги тоже могут прийти.

— Это не слуги, — отметил Альт. — Это моя охрана.

— Конечно, конечно! — затараторили стражи.

Один из них подошел ближе и негромко произнес так, чтобы слышал только Альт:

— Вы очень вовремя. Сейчас на рынке рабов остались все те же, кто был с месяц назад, но с минуты на минуту должны прибыть два каравана с новыми рабами. Их приведут в порядок буквально за пару часов, и вы сможете найти что-то ценное. Вам лучше подыскать себе достойное жилье, отдохнуть с дороги и поспешить на площадь, где начнутся торги.

— Благодарю за информацию, — Альт достал из кармана заранее заготовленный серебрянник и украдкой переложил его в руку стражника. Тот побагровел от натуги, а глаза жадно забегали. — Есть еще что-нибудь интересное?

— Буквально пару часов назад сатрап Нариман вернулся в город. Он вез с собой девчонку. Значит, караваны уже встретились и идут в Магдабар.

Казалось, информация была совершенно бесполезной для рядового человека. Было видно, что стражник пытается вспомнить хоть что-то, чтобы заработать еще одну монету. Но для Альта и его спутников это было очень важным.

— Надо же! — воскликнул Альт. — Это хорошая новость. Мне как раз нужно встретиться с сатрапом и решить несколько важных торговых вопросов. А где его можно найти?

— Известно где — в его шикарном дворце посреди города, — произнес стражник и с любопытством посмотрел на карман Альта, надеясь, что там для него уже созрела очередная взятка. Парень действительно запустил руку в карман и вынул еще два серебрянника, как и полагается, отплатив за услугу.

Стражи склонились перед ними, когда путники въехали в город.

— Ну и охрана здесь, — брезгливо пробурчал Троян. — За пару серебрянников кого хочешь продадут.

— Так уж вышло, что им приходится выживать, — ответил Альт. — С них тянут все до последней копейки, а они рады хоть как-то стать богаче или хотя бы сети концы с концами.

— Ты бы стал вот так рассказывать о своем сатрапе? — поинтересовался Троян.

— Нет, не стал бы, — Альт скривился, представив эту картину и отогнал мысли прочь.

— Что мы будем делать, когда найдем дворец Наримана? Не войдем же мы просто так и не потребуем вернуть нам принцессу? — Варда обеспокоенно смотрела по сторонам и ловила на себе взгляды прохожих мужчин.

— Сначала найдем дворец, а потом разберемся. Не думаю, что подобраться к принцессе будет просто, — ответил Альт.

— Тише, не здесь, — вмешался Гордей. — Помните, что даже у стен есть уши. А в этом городе ловят каждый шорох и каждое слово. Найдем укромное место и обсудим план.

На соседней улице путники нашли постоялый двор с конюшней. Они оставили лошадей в стойлах, а сами отправились осматривать окрестности. Оружие пришлось припрятать под плащами, ведь разгуливающие по городу с оружием в руках путники вызывали подозрения. Альт не стал скрывать лишь свое копье, которое использовал как дорожный посох и опирался на него всякий раз, как на него накатывала слабость из-за полученной раны. Выбравшись из узкой улочки, на которой постоялый двор теснился с другими домами, друзья оказались на центральной торговой площади. Здесь располагался рынок Магдабара — ключевой торговый всей восточной части Хорбара. Несмотря на то, что Магдабар находился сравнительно далеко от моря, заграничных товаров здесь было в избытке. Торговцы из Кадаима, Виллийской империи, Дивополья и Веколесья сновали между рядами или же торговали наряду с местными жителями.

От разнообразия товаров разбегались глаза. На одном углу могли торговать жемчугом и драгоценными металлами, а на другой стороне ряда ловкий мечник рубил своим клинком кокосы, которые в него бросали зеваки и потенциальные покупатели, демонстрируя не только свою ловкость, но и остроту оружия, а также легкость, с которой меч рубил эти экзотические лакомства. Сам мечник был весь мокрый от пота и кокосового сока, разлетающегося вокруг.