Искатель артефактов

— Жди меня здесь! — приказал он ей на языке Хорбара, и хоть Альда не поняла ни единого слова, по интонации и выражению глаз она поняла, что ей лучше стоять неподвижно. Плен, голод, усталость измотали маленькую девочку и подорвали ее волю, а властный голос хорбарийца, приказавшего что-то, окончательно заставил ее повиноваться. Она стояла, не понимая, что ей нужно делать и лишь с надеждой смотрела на крохотную точку, приближающуюся к ним.

Всадник не спешил. Он давно заметил Альта, но надеялся, что ему удастся уйти. Теперь, оголив саблю, хорбариец направился в его сторону. Парень выставил перед собой копье, показывая свою готовность встретиться с врагом в поединке. Неужели это его шанс, ведь враг сам идет в его руки? Краем глаза искатель заметил, что на копье всего четыре заряда. В темное время суток заряды не восстанавливались. Альт вытянул посох и приготовился произнести кодовое слово, активирующее огненный луч, но в последний момент остановился. Да, сейчас было не до вопросов чести. Он должен был вернуть Альду. И он ее вернет!

Искатель выставил копье вперед и нацелился на хорбарийца, но всадник ловко выгнулся и сумел нырнуть под копьем. Ловким взмахом сабли он рубанул по груди парня. Правый бок словно обожгло и острая боль пронзила тело. Камзол вдруг стал мокрым и горячим. Согнувшись от пронзившей его тело боли, Альт упал с лошади. Слабость накатывала волнами, и он словно погружался в сон. Долгий и спокойный сон.

— Мальчишка, — презрительно произнес Нариман, сатрап хана в Магдабаре, проезжая мимо Альта. Он неспешно направился назад, схватил девочку, неподвижно следившую за поединком и направился в Магдабар.

Альту казалось, что прохладные волны Быстринки, текущей возле Крайвинда, обволакивают его тело. Хотелось просто закрыть глаза и лежать. Сколько он уж не отдыхал? Три дня? Четыре? Но ведь у него было задание! Ему нужно было спешить. А куда спешить? Альда! Точно, ведь он должен был спасти принцессу, но в последний момент повел себя как болван, дав ранить себя в бою.

Парень сделал неимоверное усилие и открыл глаза. Лошадь склонилась над ним и тыкалась в лицо мокрым носом. Палящее солнце уже поднялось над землей и обжигало поверхность степи жаркими лучами. Голова болела, во рту пересохло, а в глаза и в нос попала пыль, перемешанная с песком. Но он был жив. Рана на боку запеклась, хоть и не переставала болеть. Копье лежало рядом. Значит, тот всадник не забрал его. Хоть одна хорошая новость. Пятясь и сгибаясь на один бок, Альт смог присесть.

Стены Магдабара маячили впереди. Сколько он провел в таком положении? Час, два, или, быть может, уже полдень, и он лежит здесь все утро и часть дня? Подняв голову вверх, Альт увидел, что солнце лишь недавно поднялось над горизонтом. Значит он пролежал здесь часа три, не больше.

Стук копыт, доносящийся сзади, заставил его поежиться. Хорбарийцы! Значит, ему тоже суждено попасть в плен и быть проданным в рабство. Или его и вовсе убьют на месте. Но лучше принять смерть в бою, чем до конца жизни быть рабом. Парень протянул руку к своему копью и крепко сжал его. Даже если они найдут оружие, им вряд ли удастся расшифровать надписи и понять как им пользоваться. Всадники появились совсем близко, но увидев их, искатель отложил копье в сторону.

— Альт! — Гордей остановился возле раненого друга и соскочил с лошади. — Ты как?

— Жив, но ранен.

— Что случилось?

— Допустил ошибку. Нужно было стрелять в него.

— Идти можешь? Позволь я взгляну на твою рану.

Варда и Троян спешились и остановились возле парня.

— Здорово это тебя, — произнес Троян, увидев продолговатый разрез на боку, покрытый коркой спекшейся крови.

— Жить будешь, — ответил Гордей и помог Альту подняться на ноги. — Как вернемся в лагерь, промоем рану и обработаем травяным отваром.

— Нельзя в лагерь, — Альт мотнул головой. — Нужно найти Альду.

— Девочка давно уже в Магдабаре, нам туда не пробраться.

— Но ведь туда пускают всех, верно? — в глазах искателя вспыхнула озорная искорка.

— Только не говори, что ты попытаешься отискать ее в Магдабаре! — Троян закатил глаза.

— Буду. И найду.

Парень оперся на копье и повернулся в сторону города.

— Нет, так ты только погибель свою найдешь, — Варда вмешалась в разговор. — Посмотри на себя. Ты весь в пыли, согнулся в три погибели и идешь пешком.

— Но я не могу забраться на коня! — возразил парень.

— А мы тебе на что? — удивился Троян.

Одежду Альта вычистили как могли, помогли взобраться на коня и подали ему копье. Рану промыли и стянули тугой перевязью. В заплечном мешке у Альта нашлось все необходимое для промывания раны и скорейшего ее заживления. Он засунул в рот корешок каренды и принялся его разжевывать. Корень этого растения помогал сбить жар и восстановить силы.

— Признаться честно, надеялся, что мне не понадобится ничего из этого, — произнес он, складывая остатки в мешок.

— Едешь с важным видом и отвечаешь спокойно, — напутствовал Гордей. — Ты купец из Дивополья, следуешь со своими путниками в Магдабар. Не прочь взглянуть и на рынок рабов.

— Так ведь рабство в Дивополье под строгим запретом! — удивился Альт.