Искатель артефактов

— Завязывайте, — согласился Альт.

— Не волнуйся, я поведу тебя под руку, — успокоил его Гордей. — Отдохнешь, расскажешь о себе и своих планах, а там сам решишь как быть дальше. Если захочешь остаться с нами, мы будем только этому рады.

Идти оказалось действительно недолго. Пройдя с полверсты, Гордей остановился и трижды крикнул филином. В ответ донеслось кряканье утки. Это дозорный ответил, что отряд может входить в лагерь. С приближением к лагерю, Альт почувствовал дым от костра. До его слуха донеслись приглушенные разговоры людей. Обитатели лагеря встречали отряд Гордея. Кто-то причитал по умершим, другие же с любопытством и опаской смотрели на Альта. Парень не раз поймал на себе взволнованные взгляды жителей лагеря.

— Мы попали в засаду, — произнес Гордей, когда люди собрались вокруг них, — Орислав и Щука погибли в бою. Нам повезло, нас спас Альт. Он вмешался в бой и заставил врагов отступить.

— Один? — удивился кто-то из толпы.

— Представьте себе, — ответил Гордей.

— Он кудесник, — вмешался в разговор Троян, чем еще больше удивил толпу. Видимо, среди радоимов люди, имевшие выраженные способности к магии, встречались также редко, как и среди жителей Нерсвинта.

Оказавшись в убежище радоимов, парень осмотрелся. Лагерь представлял из себя несколько деревянных изб, расставленных по кругу. С севера и запада убежище было надежно скрыто холмами, а с других сторон его прикрывал плотный лес. По центру лагеря располагались костры, на которых готовилась ароматная еда. Содержимое котелка кипело, а на соседнем костре с жарящейся кабанины стекали капли жира и капали на раскаленные угли, издавая тихое шипение. Только сейчас Альт почувствовал насколько он голоден. Конечно, эта похлебка вряд ли сравнилась со стряпней Коры, но даже от такого обеда Альт бы не отказался.

— Как видишь, нас здесь немного, — произнесла Варда. За все время путешествия она впервые заговорила с Альтом напрямую, — еще несколько отрядов сейчас передвигаются по всей территории княжества, остальные же собрались здесь или в других убежищах. Здесь те, кто не успел, не смог или не захотел покинуть Радоим, когда Хорбар захватил Белоград.

— Честно говоря, в Нерсвинте думают, что никто из Радоима не уцелел, — признался Альт.

— Не удивительно, когда Белоград пал, немногим удалось спастись из города, да и бежали они в основном в сторону Дивополья да Веколесья. До Нерсвинта путь был опасным и неблизким. Немногие решились отправиться туда.

Альт вспомнил рассказ Велимудра о своей матери. Она попыталась добраться до Нерсвинта с маленьким Альтом на руках. Увы, ей это не удалось. Зато, благодаря ее самопожертвованию, удалось спастись парню.

— А ты куда путь держишь? — поинтересовался у парня Гордей.

— Я пришел с Нерсвинта. У меня задание найти принцессу Альду, похищенную драконом, и вернуть ее домой. Но, придя сюда, я узнал, что дракон убит много лет назад, а здесь промышляют воины Хорбара. И вот, я уже два дня здесь, пытаюсь спасти из плена своего друга, отыскать принцессу и разобраться что к чему. Многое из того, что я слышал в Нерсвинте о здешних краях, оказалось неправдой.

— Да, вот уже шестнадцать лет никто из Нерсвинта не приходил сюда. Наверно, ты первый, — отозвался кто-то из толпы.

— Ладно вам болтать, мойте руки и присоединяйтесь к обеду, — скомандовала женщина, которая по всей видимости отвечала за приготовление пищи, — сегодня у нас луковый суп и жареная кабанина.

От одного только упоминания еды у Альта потекли слюнки. Вместе со всеми он направился к ручью, журчавшему у подножия холма. Спустя пару минут он уже сидел у костра в кругу радоимов с тарелкой супа и думал, что жизнь не такая уж и плохая вещь, если испытания выпадают не сразу, а по порядку.

— Что у тебя за копье такое? Тоже кудесническое? — поинтересовалась Варда.

— Вполне может быть, — ответил Альт, — я еще сам не разобрался до конца как оно работает. На нем есть символы, которые мне никак не разобрать.

— Можно мне взглянуть? — попросила девушка.

Альт протянул ей копье, но девушка отстранилась.

— Нет-нет, с твоих рук. Не хочу прикасаться к оружию, которое имеет неизвестные свойства.

Парень улыбнулся и вытянул копье так, чтобы его было хорошо видно.

— Погоди-ка! — воскликнул он, — раньше эти символы были более тусклыми. А сейчас от них исходит такое же синее свечение, как от…

— Как от чего? — поинтересовалась девушка.

— Я уже видел это свечение раньше, — ответил Альт, вспоминая каменного стража, но Варде он говорить об этом конечно же не стал.

— Не удивительно, что ты не смог разобрать надпись, — ответила Варда, изучив копье, — здесь написано на древнем радоимском. Надпись означает «Пламя».

— Пламя? — удивился Альт, — Что бы это могло означать?

Он протянул руку вверх, вытянув копье и отчетливо произнес: — Пламя!

Кристалл вспыхнул, а четыре лезвия, стоящие по сторонам от него, послужили направляющими для яркого луча, который вырвался из посоха. От неожиданности Альт зажмурил глаза и едва не выронил копье. Решившись открыть глаза, он увидел, как один символ на копье снова потускнел.