Искатель артефактов

— С каких это пор герцог Полесья распоряжается в королевском замке и с какой стати вы вообще здесь появились? — казалось, Иллентал Фарн не собирался сдаваться, несмотря на то, что ситуация была явно не в его пользу.

— Я, как верный слуга короны, поспешил в замок с помощью для короля. Я привез пятьсот золотых сами знаете для каких целей. Но сейчас не об этом. Вы обвиняетесь в страшном преступлении, Фарн.

Руфиус Мал повернулся к страже и произнес:

— Стража, уведите герцога Златоземья. Пусть его судьбу вершит народ, которого в этот трудный час он оставил без правителя.

— Мал, похоже, вы забываетесь, — произнес Иллентал Фарн, когда стража скрутила его и вела к выходу мимо герцога Полесья.

— Нет, что вы, милый Фарн, — прошептал Мал, склонившись к уху герцога, чтобы его слова мог расслышать только он, — я просто убираю конкурента. Одним махом двух зайцев. Слышали о таком?

Руфиус Мал рассмеялся и зашагал прочь. В этот вечер ему удалось провернуть невероятно удачное, по его мнению, дело.

* * *

— Верни-и ко-о-опьё-ё-ё! — Кажется, ожившая статуя была настроена решительно.

— Батюшки, да это же каменный голем! — воскликнул Альт, — дела плохи.

Глаза статуи светились ярким синим огнем, который теперь также светился изнутри, пробиваясь сквозь трещины на каменной поверхности. Големы могли столетиями неустанно стоять, дожидаясь активации и пробуждаться при выполнении определенных условий. Сейчас Альт как раз выполнил необходимое условие — забрал копье из рук каменного стража.

— Верни ко-о-опьё-ё-ё! — голем махнул руками, пытаясь сгрести Альта в охапку, но парень успел отскочить в сторону. Бежать с сумкой за спиной и копьем в руках было не слишком удобно. Это играло на руку стражу, который как раз только приходил в движение.

Куда бежать? Дорога была всего одна. Альт помчался к тоннелю, а каменный страж устремился за ним. Как для куска ожившего камня, он оказался весьма бодрым. Вперед показался коридор, наполненный газом. На этот раз парень предусмотрительно закрыл лицо полами плаща и направил огонек вперед, чтобы видеть куда идти. Голем неотрывно следовал за ним. Рокот камней, трущихся друг о дружку, наполнял своды подземелья.

«Со стороны, наверно кажется, будто где-то здесь обвал, — подумал Альт, — учитывая какое тут эхо, звук увеличивается сто крат».

Искатель успешно миновал коридор и добежал до третьей ловушки. Только сейчас он позволил себе обернуться. Каменный страж даже не замедлился, несмотря на то, что поверхность пола была изрезана трещинами и ямами. Его огромные каменные ступни просто игнорировали неровности пола.

— Хорошо, раз ты такой настырный, посмотрим, как ты умеешь проходить испытания, кусок камня! — воскликнул Альт. В его голове зародилась идея.

Когда голем последовал за Альтом в тоннель, парень наступил на плитку и активировал ловушку. Каменный шар высвободился от креплений и бодро покатился вперед. Опасаясь, что шар обойдется не только големом, но и покатится следом, Альт помчался прочь, вспоминая где он видел вторую ловушку.

— Вы меня пытались измельчить, сжечь, задушить, раздавить… ну что за негостеприимные люди, а? Вот теперь… попробуйте сами как это… — искатель бежал так быстро, что дыхание сбилось. К тому же, подниматься вверх было совсем непросто. Оглушительный грохот прогремел настолько сильно, что Альт едва удержался на ногах.

— Вот и все, прощай, каменный страж, — произнес Альт, глядя в сторону тоннеля.

Каким же было его удивление, когда он снова услышал тяжелую каменную поступь, а затем увидел самого голема, который вышел из тоннеля и как ни в чем не бывало гнался за похитителем.

— Верни-и ко-о-опьё-ё-ё! — проревел страж.

— Вот ведь зараза, а! — воскликнул Альт и бросился наутек.

Осторожно миновав ловушку, он помчался к выходу из подземелья и на ходу соображал. Может, хотя бы солнечные лучи обратят его в камень? Вряд ли. В любом случае, сил бежать у Альта практически не оставалось. Он и так пробежал почти версту, останавливаясь лишь для того, чтобы посмотреть что случилось с каменным стражем и перевести дыхание. Парень уже успел пожалеть о том, что не оставил свой заплечный мешок у входа в подземелье. С грузом за спиной бежать было куда сложнее.

— Верни-и ко-о-опьё-ё-ё! — каменный страж был совсем близко. Сил бежать дальше уже не оставалось.

«Может, он не выйдет за пределы подземелья? — подумал Альт. — Создатели вполне могли заставить его охранять определенную территорию».

Но до выхода из подземелья еще нужно было добраться, а страж был уже рядом. Его совершенно не волновало то, что человеку подниматься на холм было сложнее. Для голема это не имело ровно никакого значения. Искатель упал без сил, едва ему удалось добраться до вершины подъема, но страж подземелья уже был рядом.

— Верни-и ко-опьё-ё! — потребовал страж.