Искатель, 1996 №5

— Что побудило вас принять решение стать добровольным объектом опыта? — спросил Кори, сразу же догадавшись, что говорит с заключенным и что второй человек, пришедший с Фостером, скорее всего тюремный надзиратель.

Все стало на свои моста: костюм с чужого плеча, тот, что на Фостере, взят из тюремного гардероба. И этот цвет лица! Арестанту не часто приходится бывать на солнце…

— Я хочу принести посильную пользу человечеству, — сказал Фостер, словно отделываясь от наизусть выученной фразы.

— Вот видите, — живо подхватил Слотер, — все добровольцы — бескорыстные и заинтересованные в благе человечества люди Хотите чего-нибудь выпить, Фостер?

— Нет, спасибо. Я уже двадцать лет не пью и думаю, не стоит начинать теперь сначала. — он даже тускло улыбнулся, как будто пытаясь превратить сказанное в шутку.

— А вы, Алден?

— Я на службе, — ответил Алден.

Слотер кивнул и аккуратно налил унцию спиртного в свой стакан.

Кори повернулся к Фостеру.

— Вам, надо полагать, рассказывали об этом эксперименте?

Неожиданно Кори почувствовал жалость к этому несчастному, убогому обломку человечества.

— Да, — безучастно отозвался Фостер.

Его, кажется, неплохо научили, что говорить и как вести себя, подумал Кори.

— Конечно, он знает, — вмешался Слотер, лишь подтвердив догадку Кори. — А теперь, Алден, я полагаю, вы можете снова забрать Фостера и вернуться на прежнее место.

Алден быстро встал.

— Один момент, — сказал Кори. — Моя обязанность — сообщить вам, мистер Фостер, что эксперименты подобного рода до настоящего времени на людях ни разу не проводились.

— Я знаю, — ответил Фостер, взглянув на Кори усталыми потухшими глазами.

— Такой эксперимент, — продолжал Кори, — может привести к непредвиденным последствиям, и я должен предостеречь вас, что ваш организм может бурно отреагировать на инъекцию, которую вам сделают.

— Надеюсь, у меня будет шанс, — пробормотал Фостер.

Слотер и Алден кивнули с таким видом, будто знали заранее, что ответит Фостеру Кори.

— Не исключено, что могут возникнуть осложнения, которые приведут к летальному исходу, — сказал Кори.

— Постойте, постойте, — вскинулся Слотер. — Не умрет же он, в конце концов?!

Фостер уставился на Кори.

— Я не хочу умирать, — сказал он севшим голосом, и лицо его при этом жалко дрогнуло.

— Разумеется. Вам это не грозит! — повысил голос Слотер. — Просто беда с этими докторами, вечно они все преувеличивают. Вместо того, чтобы обнадежить человека, не упустят случая предупредить его о возможной неудаче, даже когда она одна на миллион.

— Я не хочу умирать, — как автомат, повторил Фостер.

— Я же сказал, что это вам не грозит, — выпалил Слотер, с трудом одерживая ярость. — Алден, можете увести его.

Фостер повернулся к Кори:

— Вы уверены, что я не умру?

— Думаю, не умрете. Но гарантировать вам ничего не могу. Я уже сказал, что до настоящего времени никто еще не пытался проводить таких опытов.

— Я не могу согласиться на это, — вдруг решительно заявил Фостер. — Я не хочу умирать.

— Вот что вы натворили, Кори! — в приглушенном голосе Слотера слышалась угроза. — Зачем вы запугали этого человека? Ведь он не умрет. Я отвечаю за это.

Фостер взглянул на Кори так, будто они здесь были только вдвоем. Фостер ни о чем не спрашивал и ничего не просил.

— Я не хочу умирать, — еще раз повторил он вконец осипшим голосом. — Я убил свою жену, док. Это было двадцать лет назад. Я согласился на опыт, потому что мне пообещали за это свободу. Два года я ждал исполнения приговора в очереди смертников. Потом пришел ответ — смертную казнь заменили пожизненным заключением. Я не хочу снова пройти через эти мучения. Не хочу по своей воле лишаться собственной жизни.

— Да не лишитесь вы ее, черт бы вас побрал! — рявкнул Слотер. — Вы добровольно согласились подвергнуться этому опыту, и мы привезли вас сюда из Синг-Синга. Проделать такой путь в Калифорнию! Ваш срок будет отменен за согласие на опыт, и вы сразу станете свободным человеком. Неужели вам этого мало? Или вы хотите вернуться обратно, за решетку и остаться в тюрьме до конца своих дней?!

Фостер снова впал в апатию:

— Вы не имеете права принуждать меня. Я наказан за свое преступление. Вы не имеете права приговорить меня к смерти. Никто не имеет права.

Слотер в бешенстве взглянул на Кори.

— Позвольте мне, мистер Слотер, вразумить его, я знаю, как уговаривать этих парней, — предложил Алден.

— Нет. Я сам это сделаю! — Слотер поставил стакан на стол и открыл дверь в спальню. — Пошли, поговорим, — обратился он к Фостеру.

— Это бесполезно, — сказал Кори. — Я не соглашусь на этого добровольца, раз он сам на это не вдет. Даже если он изменит свое решение.

— Неужели мне надо убеждать и вас? Разумеется, он согласится.

— Я не хочу умирать, — еще раз пробубнил Фостер и шагнул в спальню.

Следом за ним туда же вошел Слотер и закрыл дверь.