Искатель

Лич был замотан в балахон с накинутым капюшоном, на плече висела сумка, а руки закрывали длинные перчатки. В руках нежить сжимала посох, который, по мнению Эдвина, больше годился в роли дубины, нежели помощника в делах магии.

— Ученик или главный лич? — задал главный вопрос молодой человек.

— Непонятно, — отозвалась эльфийка.

Нежить, тем временем, настороженно брела по бывшему городу. Обманчиво медленно, лич постоянно крутил капюшоном по сторонам.

— Не почует, — уверенно сказал граф. — Ночью дождь прошел.

Уверенность вампира передалась Эдвину, и он немного расслабился. Битва с нежитью либо тварью будет позже, а раньше времени волноваться вредно. Полезнее будет пристально изучать противников, чтобы знать, на что они способны в бою, и какие у них слабости.

Нежить медленно нарезала круги вокруг подвала с артефактом. Лич постоянно осматривался, сканировал окружение заклинаниями, но не находил никаких следов засады. Это не заставляло его бежать к подвалу сломя голову, он проверял и перепроверял все по несколько раз.

— Так мы битвы будем ждать до следующего императора, — заявила Эрика спустя час наблюдений. — Ему самому не скучно перепроверять? Он тот холм уже четвертый раз сканирует!

Нежить действительно не торопилась лезть в подвал, и проверяла всю округу. Раннее утро уже вступало в свои права, и Эдвин начинал беспокоиться. Днем тварь может и не выбраться из своей норы, неизвестно же, как она на свет реагирует. В этом случае им придется атаковать лича самостоятельно, а он, судя по его поведению, к бою готов, и врасплох такого не застать.

Для Эдвина бой начался внезапно, но ни граф, ни эльфийка, ни даже лич не дернулись от неожиданности. Из того самого холма прямо сквозь землю вылетело насекомое, в полете ударило лича, но тот поставил магический щит, который моргнул зеленым цветом, принимая на себя удар, и тут же возвращая его импульсом. Насекомое отлетело на пару метров, и Эдвин смог его рассмотреть. Не слишком большое, примерно с крупные собаку ростом, но длиннее. Множество ножек по бокам, сегментированная броня.

— Это что, гигантская мокрица? — с удивлением повернулся он к вампирам.

— Когда-то это определенно точно было мокрицей, но отъелось на местной пище, — ответил граф. — Они в местных краях так и зовутся — мокрицы. Полезных частей в них почти нет, а проблем они во время боя доставляют много. Их броня очень крепкая, и может выдержать удары даже сильных заклинаний.

Тем временем лич не тратил время зря и создал еще одно заклинание — из земли появились зеленые нити, и крепко прижали тварь к земле. Нежить подошла ближе, и с двух рук пустила поток пламени на обездвиженное животное.

— Храбро, — оценил вампир. — Нежить не любит огонь, и вот так вот пользоваться им, без риска навредить себе, они не могут. В то же время, это быстрый способ закончить схватку. Скорее всего, это одно из самых мощных его заклинаний. На данный момент я склоняюсь к тому, что это ученик.

Поток огня длился долгих десять секунд, и когда пламя опало, Эдвин увидел дымящиеся останки. Определенно точно тварь была мертва.

— Это было слишком легко, — удивился Эдвин. — Я ожидал битвы, ран и множества заклинаний. Он же разделал несчастную мокрицу, даже не заметив сопротивления!

— Насекомое, что ты видел, лишь ребенок, — бросила в ответ эльфийка.

— И лич только что очень сильно разозлил родителей, который уже спешат домой, — граф вглядывался в сферу, чтобы не пропустить появления новых тварей. — Я забыл упомянуть, что они не таких размеров должны быть. Взрослые мокрицы высотой с корову, а длиною более семи метров. Они живут парами, так что сейчас предстоит интересный бой.

— На чем они так отъелись? — решил уточнить Эдвин.

— У них большой ареал обитания, и на многие километры вокруг других хищников нет, как и должно быть. Много им не надо, так что травоядных в лесах хватает, а в случае нехватки или ранения мокрицы могут питаться как падалью, так и листьями. Преимущественно ночные хищники, но дневной свет для них не смертелен.

Снаружи лич не остановился на победе. Видимо, как и вампиры, он понимал, что скоро к нему придут родители мокрицы. Вместо побега, который не имел смысла, нежить принялась выстраивать оборону. В течение минуты лич вешал на себя защитные и усиливающие заклинания, которые мерцали, светились разными огоньками и прочими способами проявлялись внешне. Затем он призвал трех костяных существ. Эдвин увидел длинные когти и мощные челюсти.

— Костяные гончие, — прокомментировал граф. — Нежить медленная, и компенсирует это своими созданиями. Очень быстрые, с мощными челюстями. Против мокриц они не помогут, но вам я бы не рекомендовал попадаться им на зуб.

— Не планировал даже, — рассеянно отозвался Эдвин, разглядывая дальнейшие приготовления.

Гончие разбежались в разные стороны, но все оставались в пределах видимости. Лич же достал нож и принялся за чертеж на земле. Граф попробовал приблизить рисунок лича, но сфера размывала происходящее, и что именно хочет сделать нежить, никто не понял.