Искатель

Второй штрек тянулся на десяток километров и состоял из нескольких уровней, соединенных вертикальными колодцами. Первый уровень, всего в двух десятках метров от поверхности, был превращен в причальные ангары для кораблей. Второй располагался уже почти в сотне метров под землей, и именно там находился их поселок. Ниже было еще три уровня с такими же поселениями, разделенные десятками метров камня и укрепленные тюбингами из полимерметалла. Искусственное небо, искусственное солнце и искусственная земля – все это было создано корпорацией для комфортной работы горняков. Тут работали те, кто был не в ладах с законом. Добряк знал, что Тревис был каким-то высоким военным чином в Романской Республике. Усмиряя восстание на одной из планет, он отдал приказ об орбитальной бомбардировке, уничтожившей чуть ли не половину населения. Его судили и должны были казнить, но кто-то в правительстве позаботился о том, чтобы он изменил внешность, получил новые документы и скрылся. И так было со многими, хотя в основном тут обитали разные бандюги, которым полиция уже так прижала хвост, что только и оставалось скрыться куда-нибудь на окраину и тихонько отсидеться несколько лет, выдавая себя за честного работягу. Корпорация, конечно же, знала об этом, все работающие здесь знали о том, что корпорация об этом знает, а посему тританиум продавался «Эльдере» по чисто символической цене. Это устраивало всех. Корпорация получала дешевое сырье и, если нужно, наемников для выполнения определенной работы, а ребята получали убежище и поддержку. Однако находка этого артефакта несколько нарушила это равновесие. У многих из артели буквально крышу снесло от жадности. Все знали, сколько стоят подобные вещи на черном рынке, и просто так отдавать эту штуковину никто не собирался. Нет уж, корпорации или этим земляшкам придется разориться на кругленькую сумму, иначе этот артефакт не достанется никому…

– Какого черта этот земляшка приставал к Эне? – пробормотал Добряк.

– Да не переживай ты из-за какого-то клонера, – Тревис отхлебнул пива.

Эдвардс последовал его примеру, а Тревис продолжал:

– Земляшка скоро улетит, а эта девчонка никуда не денется. Она ведь из бракованной партии, видел у нее метки на лбу? Земляшки так метят неудавшихся клонеров. Хотя, по мне, она вполне ничего.

Брайен поморщился, но промолчал, всем видом показывая товарищу, что не хочет говорить на эту тему. Тревис взял опустевшую кружку и вновь отправился к стойке бара.

Вообще-то, будь на месте Тревиса кто-то другой, то за такие слова он уже лишился бы пары зубов или получил перелом. «Добряком» Брайена прозвали в артели за скандальный характер, который постоянно давал о себе знать. И хотя ребята тут были не из робкого десятка, мало кто хотел нарываться. Брайен когда-то был боксером, однако связался не с теми людьми, и жизнь понесла его совсем в другую сторону. В свои сорок с небольшим лет он уже несколько раз посетил различные зоны, правда, по мелочам и сроком не больше чем на пару лет, однако после последнего дела наказание ему светило неслабое, а потому пришлось подаваться в бега. И тут, в этой дыре, он встретил Эну. Сказать, что он влюбился… нет, о любви тут и речи не шло, за всю свою жизнь Брайен любил лишь свою собаку, да и то это было в далеком детстве. Нет, тут, скорее, было чувство какого-то собственничества. Вообще-то, все девушки, работавшие в подобных заведениях, теоретически были доступны для всех одинаково, однако существовало негласное соглашение, закреплявшее каждую за определенными членами артели. Наверное, поэтому тут их называли «общественными женами». Раньше ему приходилось делить Эну еще с тремя ребятами из их артели, но после того, как те решили вернуться в Анклав, девушка уже почти полгода принадлежала только ему одному. А этот прилетевший позволил себе обниматься с ней при всех!! Эдвардс почувствовал, как его кулаки непроизвольно сжимаются, а глаза затуманивает нарастающая злость. Нервно дернув головой, он сграбастал со стола кружку с пивом и залпом осушил ее.

Тревис, исподволь наблюдавший за товарищем, только мысленно усмехался. Кто бы мог подумать, что этот бесхитростный бугай с парой извилин в голове способен влюбиться, как последний мальчишка? И в кого? В одну из этих «общественных жен». Зная буйный характер Брайена, ребята с пониманием отнеслись к предложению Тревиса оставить Эну одному Добряку. А вообще, в том, что Эдвардс до сих пор не сгинул где-нибудь в шахте, была немалая заслуга Тревиса, установившего над этим бугаем невидимую опеку. Хотя, скорее всего, Брайен считал, что это он опекает и защищает своего хилого товарища.

Увидев, что у Брайена закончилось пиво, Тревис смотался еще за парочкой кружек, попутно подумав, что надо бы в следующий раз заставить и Эдвардса раскошелиться. Сумма на карте стремительно приближалась к нулю, а глава артели все тянул с перечислением денег. Впрочем, ничего удивительного, месяц был не особо удачным. Основная жила в их штреке резко утончилась, и на-гора шло процентов семьдесят пустой породы.