Искатель (1-8 главы)

– О, это вечная война, – эльф многообещающе улыбнулся. – Пожиратели – это общее название существ, населяющих Древо Смерти, но там обитает множество видов со своей специализацией. Самые слабые из них «трубочники» – это разведчики пожирателей. Существа быстрые, легкие, доспехи из магически усиленной листвы, чтобы не стеснять движений, вооружение – духовые трубки, костяные кинжалы. Они полуразумны и лишены речи, с остальными общаются эмпатически.

Прямо как моя Кроха раньше, подумал я.

– Дальше, «шатуны» – это уже бойцы посерьезнее. Их трупы ты видел на острове.

– Посерьезнее? – я не удержался от легкой иронии. – А сколько было потерь среди гхэллов?

– У тебя сложилось неверное представление. Здесь, на личном корабле Видящего, находятся отборные бойцы, элита, поэтому их и называют «когтями». Отряд этих воинов способен выдержать натиск сотни пожирателей, а «шатунов» на острове оказалось всего полтора десятка. Поэтому потерь и нет. Но ты меня прервал.

– Извини. Я весь внимание.

– Итак, «шатуны» – так как ты видел уже ободранные трупы, дам тебе полное описание их вида. На первый взгляд они такие же костлявые и узловатые, как «трубочники», но значительно крупнее. Вооружение – палицы, костяные мечи. Облачены в довольно громоздкие доспехи из древесной коры с особой пропиткой, почти не уступающие по прочности стальным, но весьма уязвимые к огню. Вообще, можно сравнить их с прямоходящими черепахами. Тоже полуразумны и не владеют речью. Прозвище им дано из-за характерной походки – смещение рывками с раскачиванием корпуса. Идем дальше. «Утилизаторы» – это носильщики и добытчики пожирателей, их рабочая сила. Шестилапые создания, смахивающие на здоровенных костлявых жуков. Природная хитиновая броня у них такая, что доспехи им не требуются. Из оружия – только лапы и когти, но с их силищей они и когтями способны порвать сталь. В набегах отвечают за переноску снаряжения, а также за доставку на Древо раздобытых в набегах трофеев. Полуразумны, лишены речи. Кстати, нередко можно увидеть «ревуна», восседающего верхом на утилизаторе. Общение – эмпатическое.

– О «ревунах» ты еще не рассказывал.

– Я как раз к этому подошел, – кивнул Михонариум. – «Ревуны» – это еще один вид пожирателей, их командиры и шаманы в одном лице, возглавляющие отряды из «трубочников» и «шатунов». Мой тебе добрый совет – если столкнешься с ревуном один на один – беги. И как можно быстрее. По мощи эти твари вдесятеро превосходят любого из наших «когтей», что самое интересное – внешний вид у каждого ревуна всегда разный. Есть мнение, что ревуны – это магические модификации обычных бойцов. Доспехи у них из трофейной стали или зачарованных костей, вооружение – кинжалы, мечи, изредка – трофейные луки или арбалеты. В подчинении “ревуна” – несколько сотен бойцов, носильщиков, разведчиков. Издавая характерный рев, слышимый на очень больших расстояниях, ревуны накладывают на своих подчиненных мощные баффы и такие же мощные дебаффы на врагов. Нашу речь они отлично понимают, так как вполне разумны и автономны. И последний, самый важный вид пожирателей – властелин. Информации о нем почти нет. До сих пор никто и никогда его не видел, считается, что он командует, не покидая Древа Смерти.

– Прямо завораживает. Судя по описанию этих существ и масштабу нападения, это Древо, с которого они появляются – нечто очень и очень большое, я прав?

– Совершенно верно. Но лучше разок взглянуть, чем десять раз услышать, и все сам поймешь. Плодятся эти твари быстро, и когда давление популяции достигает определенного предела, властелин отправляет их в набег на окрестные острова. Событие случается примерно раз в тридцать-сорок дней. Цели пожирателей – всегда разрушительные для островов, поэтому так важно пресечь этот набег в самом начале. Эти твари обдирают острова дочиста, выгребают любые ресурсы, которые попадутся им в лапы – древесину, камень, уникальные растения… Уничтожают и пожирают все живое. А еще они не прочь закусить своими врагами – то есть нами.

– Каннибалы?

– Не знаю, что такое каннибалы, но ни от твоей, ни от моей плоти они не откажутся, да и гхэлла сожрут за милую душу.

Ну да. Это я промахнулся с термином, каннибалы – это те, кто не брезгует жрать особей своего вида, а пожиратели, получается, сами по себе, и харчат чужаков. Однако, как же я угадал, отправив своих питомцев обратно в Цитадель – теперь поездка определённо затянется. Печеньку за предусмотрительность.

– Да уж, весёлую картину ты нарисовал. Поневоле возникает вопрос – а есть способы заработать миллион стимулов не за несколько лет, а в несколько раз быстрее, чтобы свалить отсюда в более дружелюбные локации?