Ищу спасителя

Отряд двинулся по левому проходу. Впереди семенил Сусик, показывая дорогу, следом шел дракон, за ним оборотень, затем два тролля, замыкал шествие Жак. Первые полтора часа двигались без особых приключений. Сусик уверенно сворачивал на развилках в нужную сторону. Чувствовалось, что пробираться этим путем ему приходилось не один раз. Затем пошли проблемы. Сначала на подозрительную воркотню Жака, домогавшегося до топавшего перед ним тролля с сундуком на плече, никто не обратил внимания. Однако, когда за их спиной раздался лязг железа и характерные звуки: «Бдзинь! Бдзинь!» — пришлось притормозить, чтобы разобраться, в чем дело.

Жак топал по проходу в полном рыцарском вооружении, громыхая железными латами, и нещадно долбился уже помятым шлемаком обо все выступы свода подземелья.

— И чего так стало темно? — бормотал он, размахивая факелом.

— А ты забрало подними,— посоветовал ему Борюсик.— Может, чего и увидишь.

— А-а-а, вот в чем дело.— Жак поднял забрало.

— Ты чего так вырядился? — спросил дракон.

— Хочу произвести впечатление на принцессу,— честно признался рыцарь.

— Снимай этот железный хлам,— прошипел Борюсик.— Нас из-за тебя за километр слышно!

— Не сниму! — уперся рыцарь.— Козетта должна увидеть меня во всей красе!

И тут дракону пришла в голову странная мысль, что если принцесса и впрямь увидит своего героя в таком виде, то это, возможно, его спасет. Ну не хотел он отдавать это наивное чучело на растерзание Козетте — милой девочке, за неделю доведшей всех его подданных своими «милыми» детскими шалостями до грани нервного стресса.

— Хозяин, скорее,— поторопил его Сусик.— Мы уже близко, но все равно можем не успеть!

— Ладно, иди так,— решил Ариэль,— только забрало придерживай, чтобы хоть что-то видеть.

— Угу,— обрадовался Жак.

— Только теперь бегом,— взмолился Сусик.— Осталась одна антимагическая пещера, два разветвления, еще одна пещера и потом... Короче, нам надо успеть!

— Что это за антимагическая пещера? — не понял дракон.

— Точно не знаю, но магия гам не действует. Надо спешить, хозяин!

— Бежать сможешь? — с сомнением спросил дракон рыцаря.

— А то!

И они побежали. Жак очень старался, и теперь до его друзей доносились уже другие звуки: «Тух, тух, тух, дзинь, тух, тух, тух, дзинь, тух, тух, тух, БДЗИНЬ!»

— Ты там чего? — прорычал дракон, лавируя между естественными препятствиями пещеры.

— Да понимаешь,— пропыхтел сзади Жак, то забрало падает, то эти камснюки...

Оборотень с Ариэлем обернулись. Рыцарь несся за ними во весь опор, не желая отставать, круша по пути сталактиты и сталагмиты.

— Ладно, поднажали,— приказал дракон. Миновав пещеру со сталактитами и сталагмитами,

друзья помчались по довольно широкому проходу со следами грубой механической обработки. Это была явно штольня, старая выработка гномов. Проход вывел их в следующую пещеру. Первым в нее вылетел Ариэль, обогнав мелко семенящего гоблина. Дракону не терпелось поскорее добраться до своей долины. Эта пещера мало отличалась от предыдущей, хотя и была, как утверждал Сусик, антимагической. Разве что известковые потеки на стенах имели какой-то странный бурый оттенок, да сталактиты и сталагмиты мерцали в свете факела кроваво-красным цветом. Факел-то и сыграл с ним злую шутку. Он настолько притупил ночное зрение, что Ариэль не сразу увидел, что в пещере он не один...

17

— Ах, вот это кто! А я думаю, кто там стучит-гремит. Ну надо же, какие гости!

Ариэль резко дал по тормозам, пытаясь одновременно нарастить на себе драконью шкуру, но с ужасом понял, что тело лишилось возможности к трансформации. Следом за Ариэлем из прохода в пещеру вылетели остальные члены его команды и тоже затормозили около дракона. Теперь, когда они оказались рядом, совместный свет их факелов позволил рассмотреть не только характерные особенности пещеры с тремя выходами, чернеющими в противоположной стороне подземного грота, но и множество арбалетных болтов, нацеленных на них почти со всех сторон. Арбалетчики перегородили всю пещеру, закрывая проход. В самом центре пещеры, в окружении мечников, на обломке бурого камня, непринужденно закинув ногу на ногу, сидела стройная дама лет тридцати в элегантном зеленом камзоле для верховой езды. На ее белокурой головке красовалась кокетливая шляпка того же колера, украшенная орлиным пером. Холеная ручка в белой перчатке держала хлыст, концом которого она нервно постукивала по голенищу черного сапога, обтягивающего ее точеную ножку. За ее спиной стоял Эстегон.

— Ну что же вы встали? Подходите ближе, знакомиться будем,— ласково проворковала княгиня.

Борюсик покосился на Ариэля. Тот едва заметно отрицательно качнул головой, давая понять, что силы не равны. После неудачи с трансформацией он не был теперь уверен и в сохранении своей драконьей силы в человеческом теле. Уши Сусика, до этого стоявшие торчком, опали. Ситуация его явно не радовала. Тролли с дубинками наготове застыли в ожидании команды. Только Жак в помятых доспехах продолжал пыхтеть, пытаясь справиться с постоянно падающим вниз забралом.