Ищу спасителя

Рыцарь оперативно разобрал свой сачок, убрал его в котомку, извлек тетрадь, письменные принадлежности и начал строчить путевые заметки. Строчки едва были видны в слабом свете луны.

«Научный факт № 3.

Дракон, оказывается, очень покладистое существо, и если его очень сильно достать, то пообещает все что угодно, даже чешуйку с самого нежного места под своим хвостом».

Ариэль, прочитав эти строки, энергично сплюнул и отодвинулся от слегка сдвинутого на науке рыцаря. А напрасно... именно в этот момент убиравший письменные принадлежности Жак наткнулся в котомке на запасной скальпель, о котором совсем забыл, и ему в голову пришла гениальная мысль: а чего ради долго обещанного ждать?

Вопль взметнувшегося вверх дракона заставил всех подпрыгнуть.

— Ты что, охренел?!!

Из расщелины выскочил кот. Шерсть на нем стояла дыбом, усы топорщились.

— Вы что орете, придурки? — прощипел он.

— Тебя кто-то испугал, Борюсик? — спросил Ариэль, потирая пострадавшее место.- Там кто-то есть?

— Нет там никого! А испугал меня ты! Чего орал? Дракон покосился на Жака, стряхивающего в пробирку добытый кусок плоти.

— Ты представляешь, у него еще один скальпель оказался.

— Это плохо,— загрустил оборотень.— Чую, следующий на очереди я. Эй, убогий, он же в человеческом виде сейчас.

— Вот, вот,— закивал Ариэль,— на мне чешуек нету.

— В том-то и вопрос,— азартно сказал Жак.— Как маленький человечек умудряется разрастись в такую дуру, как дракон? Это обязательно надо исследовать.

— Я думаю, надо обязательно будет его котомочку где-нибудь потерять,— прошептал Борюсик дракону.

— Жалко,— вздохнул Ариэль.— Что он без нее делать будет?

— Тебе легко говорить. От тебя он уже кусочек оттяпал, а у меня еще все впереди. Ладно, успокоились. Там действительно тупик, но вход я нашел.

— Как? — насторожился гоблин.

— По следам. Их там много. Большой отрад в эту расселину заходил, и совсем недавно. Обратно следы не ведут. Значит, они уже там.

— Что будем делать? — тревожно посмотрел на Ариэля Сусик.— Прямо у входа возможна засада.

— Вряд ли нас у входа будут ждать. Их цель — долина. Они пробиваются туда. А нам их надо догнать и перегнать!

— Одна надежда,— молитвенно сложил лапки гоблин,— в катакомбах заплутают!

— Слабая надежда,— вздохнул дракон — Уж если они усыпили духа гор, то дорогу обязательно найдут.

— Нельзя терять ни минуты.— Борюсик вновь превратился в человека и начал напяливать на себя спавшую при первом превращении одежду.

Дракон внимательно присмотрелся к нему.

— У тебя же должен быть сейчас упадок сил.

— Когда надо, я могу использовать энергию ци,— гордо сказал оборотень.— Мы обладаем такими знаниями, которыми не владеют и некоторые первичные существа.

— Что же ты во дворце этой энергией не воспользовался? — поинтересовался Ариэль.

— Было не надо,— отрезал оборотень.

— Бравируешь? — усмехнулся дракон.

— Нет, выпендриваюсь,— пояснил Борюсик.— Так мы идем?

— Идем.

— Э, там темно,— заволновался Жак, глядя на расселину.— Мы что, без факелов туда пойдем?

— Тьфу! — дружно сплюнули дракон и оборотень.

— Возьмите кто-нибудь его за ручку,— приказал Ариэль троллям,— и следите, чтобы он обо что-нибудь себе башку не разбил.

Сейчас Жак был самым слабом звеном в команде, так как, в отличие от всех остальных, ночным зрением не владел. Расселина, в которую углубился отряд, уперлась в темный провал пещеры, и скоро они шли уже в абсолютной темноте. Подземный ход вывел их в тот самый тупик, о котором говорил Сусик. Гоблин нажал на едва приметный выступ в гранитной стене, и вход в катакомбы открылся. Несколько мгновений весь отряд напряженно прислушивался и всматривался в темноту. Ариэль оказался прав. Засады на входе не было. Гоблин сразу ободрился, пошарил где-то в стороне.

— Тут у нас запас факелов припасен. Извиняюсь, хозяин, но мы, гоблины, тоже не очень хорошо в темноте видим. Мы ж не горные тролли.

— Ладно, пойдем с факелами,— принял решение дракон.— Кстати, зря ты, Борюсик, в человека обернулся. Давай вертайся в кота назад. Нам нужен твой нюх. В какую сторону они пошли?

Чиркнуло кресало. Гоблин разжег факелы, которые осветили раздвоившийся на два рукава подземный коридор.

— Такой свежий запах я и в этом обличье засеку,— фыркнул оборотень.— Направо они пошли.

— Отлично! — обрадовался гоблин.— Самый дальний путь. Идем налево. Этот путь не очень удобный, кое-где протискиваться придется, но зато доберемся быстро.

— Как давно они здесь прошли? — спросил у Борюсика дракон, кивнув на правый проход.

— Точно не скажу, но раз запах еще не выветрился, значит, не больше трех часов назад.

— Ладно, попробуем поспеть. Если опередим, устроим им хорошую встречу в долине.