Ищу спасителя

Зашумел листвой окружающий заимку лес, вспучилась земля, из которой начали выдираться узловатые корни, закачались стволы могучих дендроидов. Это на магический зов спешили осины. Они продирались сквозь кустарники и молодые дубки, вот они облепили ограду, и она рухнула под их напором. Живой лес облепил со всех сторон заимку, закупорив все входы и выходы. Ветки застучали по остаткам крыши, перекрывая пути отступления вампирам. С грохотом начали вырываться узорчатые решетки из окон, со звоном разбились и осыпались на пол стекла. Проникшие внутрь ветки выуживали вампиров, вытаскивали их наружу и пригвождали острыми сучками к земле. Затрещали стены.

— Здесь сейчас рухнет все! Уходим! — завопил Ариэль. Дракон схватил под мышку кровать с Астраэллой и понесся с ней по коридору в поисках подходящего убежища. Его друзья бросились за ним. Вокруг метались охваченные диким ужасом вампиры. Им уже было не до команды Ариэля. Они искали спасения от мучительной осиновой смерти и не находили ее.

— Ариэль, в дверь направо! — крикнула Козетта.— Там чулан. Окон почти нет. Только одно маленькое под самым потолком. Может, продержимся.

Ариэль послушно свернул в нужную дверь, пристроил в самом углу тесной каморки кровать с Астраэллой. Следом за ним в тесный чулан забились его друзья, захлопнули за собой дверь и затихли, с ужасом прислушиваясь к грохоту, доносившемуся снаружи.

— Ну, вы даете,— пробормотал потрясенный Ариэль.— Вы что, с ума сошли?

— Да мы сами такого не ожидали,— растерянно ответил ошарашенный Эльвер.— Магичили просто, чтобы лес дал по осиновому колу каждому из нас, а тут...

Ариэль покосился на Козетту, которую нежно держал в объятиях Жак, похоже, опасаясь, что шустрая девица опять из них выскользнет.

— А вы не могли бы мне рассказать про ваших дендро-идов? Про то, как вы управляете лесом? — спросила принцесса у Эльвера.— Я бы про это в своих книжках прописала.

— Конечно, могу,— пожал плечами эльф.

— Не вздумай! — дружно завопили Ариэль и Борюсик.

— А что такое? — растерялся эльф.

— От вашего леса потом ничего не останется!

За стеной что-то рухнуло. Судя по звукам, обвалилась часть стены.

— Не слушай их,— надула губки принцесса,— они просто завидуют моему литературному таланту, вот и...

За пределами каморки что-то опять рухнуло, да с таким грохотом, что Козетта, испуганно пискнув, втянула голову в плечи. Эльвер прислушался и сделал каменное лицо.

— Это секретная информация. И вообще я по-вашему не понимаю,— отрубил он.

Козетта намек поняла и перестала к нему приставать. Ариэль за эльфийский лес успокоился и перевел взгляд на Астраэллу. Она была такая нежная и беззащитная во сне, что ему стало за нее страшно. Ведь в любой момент погибнуть могла, а что еще ждет впереди? Эх, если б ее можно было утащить отсюда через портал! Дракон прислушался. За стенами по-прежнему грохотало. Юноша вздохнул и вновь погрузился в свои горестные мысли.

Грохотало вокруг них еще где-то с полчаса, а потом наступила тишина. Добровольные узники молчали, настороженно прислушиваясь.

— Ну что, выходим? — прогудел Жак.

— Нет, я бы подождал еще несколько минут,— откликнулся Ариэль.

— А я бы вообще не выходил,— сказал Борюсик.

— А выходить надо,— вздохнула принцесса.

— У меня есть предложение,— сказал Жак.

— Какое?

— Кто все это натворил, тот пусть и на разведку идет.

— Это ты кого имеешь в виду? — заволновался стоявший рядом с дверью Ленвир.

— Тебя.

Рыцарь на мгновение оторвался от принцессы, сгреб эльфа в охапку, вытолкал его наружу и плотно закрыл за ним дверь. Все опять прислушались. Снаружи было тихо. Затем до них донесся голос эльфа.

— Господин Ариэль, можно выходить, тут никого нет.

— Врет,— уверенно сказал Жак,— как пить дать, врет! Я по голосу слышу.

— Да вы что, озверели? Нет здесь никого,— растерялся Ленвир.

— Ну что, поверим? — спросил Борюсик друзей.

— Поверим, но и проверим.— К двери протиснулся Ариэль.— Так, Жак, сейчас открываешь, а я как дыхну!

— А-а-а!!! — заверещал снаружи разведчик поневоле. Жак распахнул дверь, Ариэль, проведя частичную

трансформацию, высунул наружу драконью морду и так душевно дыхнул, что на мгновение всех просто ослепило.

— Ну, ты даешь! — Борюсик часто-часто заморгал воспаленными, слезящимися от вспышки глазами и, как только зрение вернулось к нему, уставился на то, что творилось за дверью. Заимки больше не существовало. Все, что осталось от нее,— это четыре стены чулана, давшего им защиту и приют. Посреди развалин торчали лишь обуглившиеся, догорающие дендроиды, закончившие свою работу. Ни одного вампира на горизонте не наблюдалось. Они все обратились в прах.

— Слушай, и эльфа нет. Может, ты его спалил? — расстроился Жак.

Откуда-то сверху в дверном проеме появилась голова Ленвира.

— Ага, как же, так я и полезу под ваше пламя, размечтались!

— Нет, господа! — прозвенел возмущенный голосок Козетты,— Что это на вас всех нашло? Жак, ведь это ты первый начал. А ну отвечай!

— Понимаешь,— прогудел рыцарь,— мне вдруг в голову пришло, что вот сейчас выйдем, и на тебя... Короче, я вдруг так за тебя испугался...

— А я за него,— поспешно брякнул Борюсик.