Иррегулярный интеллект

– Я выпью твою кровь! – прокричал крылатый дьяволопоклонник, брызжа слюной прямо в лицо Ле Сажу. Тот молчал, желая лишь, чтобы конец стал по возможности скорым и безболезненным, и одновременно укреплял дух произносимыми про себя ритуальными фразами хай-чи-вэй.

– Ладно, оставьте его! – Голос Анархо-Антихриста XI, несмотря на пертурбации, наложенные ненормальным продвижением звуковых волн, узнали все. Прислужники криворогого отступили.

– Ты назвал меня товарищем, Ле Саж, в то время как я вынужден существовать в совершенно адских условиях! Вы же парите над городом в этой вашей Короне и ведёте образ жизни, который даже не стесняетесь называть райским. Разве это товарищество? Я до сих пор храню священные боевые знамёна Революции – продырявленные плазмомётами целлофановые стяги с портретом великого Льва… А Моррид именует себя Богом!

Ле Саж не стал вникать в данную риторику. И Бог, и Дьявол Гейомии – оба они отвратительно пахли. Обоих породила Канализация.

– Меня захватили на станции «Университет», а не во дворце, – коротко ответил он. – Я как раз вышел из вагона «надземки».

– Да, я слышал, ты столкнулся там с Кондуктором. – Анархо-Антихрист XI упомянул о подвиге Ле Сажа как о чём-то незначительном, но за кажущейся небрежностью просматривалось удивление и – даже не верилось, что такое возможно – лёгкая тень испуга. Поразительно, но Анархо-Антихрист XI, Носитель Зла и его Наместник, испытывал страх! Писатель почувствовал мрачное удовлетворение, заметив, как дьяволопоклонники начали возбуждённо перешёптываться.

– Ты называл меня товарищем, – Анархо-Антихриста XI не так-то легко было выбить из колеи. – Назвав меня здесь, у Престола, этим словом, ты должен осознавать взятые на себя обязательства. И, в знак былого союзничества, я дам тебе шанс спастись. Если ты настаиваешь на том, что мы товарищи, ты должен пройти соответствующую процедуру и стать Истинным Антихристом. Ты согласен?

Последнее слово Наместник Зла произнёс с явным ударением, едва скрывая ликование. Ле Саж сглотнул. Жизнь, пусть и униженная, является чем-то несколько лучшим, нежели мучительная смерть, сказал он себе.

– Я вижу, ряд твоих подданных ещё сохраняют человеческое обличье, – писатель махнул рукой в сторону группы дьяволопоклонников, одетых относительно прилично. Их выкрашенные в красное лица покрывали татуировки – вероятно, знаки отличия и ранги Канализации.

Анархо-Антихрист XI только отмахнулся от него.

– Это епископы, высший клир, Роже, тебе туда не пробиться. Кое-кто из них готовится стать кардиналом – вслушайся только в это слово! – кардиналом Зла. Если бы ты имел с ними хоть что-то общее, ты бы не смог стать министром у Моррида. Нет, единственный путь для тебя – это операция и превращение в Истинного Антихриста. Этим ответственным поступком ты признаёшь существовавшие у тебя заблуждения – и отказываешься от них, как отказываешься от своего тела и внешности.

Ле Саж сам удивился тому, насколько твёрдо он посмотрел в глаза криворогому демону.

– Пожалуй, я не могу принять твоё предложение. Считай меня врагом.

Торжествующий вопль вырвался из десятков глоток, требующих свежего мяса. Дьяволопоклонники уже было шагнули вперёд, чтобы разделаться с Ле Сажем, однако случилось нечто совершенно непредсказуемое.

Один из епископов неожиданно обратился к Анархо-Антихристу XI с фразой, состоявшей из гортанных звуков, повторить которые Ле Саж ни за что бы не смог, как бы ни старался. Криворогому Наместнику Зла звуки эти, тем не менее, показались знакомыми, так как он замер, словно его парализовало. Способность говорить вернулась к нему лишь несколько мгновений спустя. В тишине, воцарившейся среди потрясённых дьяволопоклонников, неожиданно громко прозвучала простая, короткая фраза, сказанная Анархо-Антихристом XI.

– Все вышли вон.

В мгновение ока зал опустел, остались лишь Ле Саж, Наместник Зла и таинственный епископ.

– Сегодня было знамение – звезда вспыхнула на небосклоне, – впервые Ле Саж слышал, чтобы Анархо-Антихрист XI говорил настолько подавленно. – Верующие говорят, сие есть знак перемен, предвещающий смерть великих. Другие говорят, что это взорвался Причал. Что скажешь ты, какую весть ты принёс?

Невероятно: в голосе Анархо-Антихриста XI слышались едва сдерживаемые рыдания. Казалось, он испытывает страх в присутствии загадочного незнакомца. Ле Саж замер, вслушиваясь в тишину – вот-вот должен был прозвучать смертный приговор, убийственное заклинание, что-то, чего криворогий дьявол боится как огня. Писатель ожидал какого угодно ответа, но только не того, который услышал.

– Я принёс вам бурбон – лучший на многие парсеки вокруг.

Глава XL

Епископ, представившийся Вайтсмитом, имел при себе сверкающий хромом контейнер, какими пользуются на орбите; он ловко разлил напиток в три из имевшихся в изобилии ритуальных чаш.

Ле Саж лишь мгновение колебался перед тем, как отпить из мерзостной чаши – подлинного человеческого черепа.