Ирка Хортица и компания

— Это не твоя, это оленья… Аррр, тут еще и волчья! — лохматый вертел в руках ее промокшую и изодранную рубаху.

— Моя! — Макуша вырвала шкуру у него из рук. — Я их сама скоблила! — она замоталась в шкуры, помогая себе зубами, стянула разорванные завязки на плече.

— Зачем она это делает? — Прижимаясь плечом к НЕМУ, прошептала женщина-змея, с любопытством глядя на Макушу.

— Мерзнет, наверное… — неуверенно ответил ОН.

— И натягивает на себя… чужую шкуру? — изумление в голосе лохматого было глубоким как Большая Вода. — Ей своей мало?

— Она у нее… какая-то драная. — разглядывая царапины на Макушиных плечах, хмыкнула женщина-змея.

— Ничего не драная! В шкурах все ходят! А у тебя живот во… как земля ровный! — Макуша для наглядности топнула пяткой по земле. — У нас в племени бабы есть, у которых брюхо, знаешь, как висит! — и с гордостью помахала руками чуть не у самых колен. Зажмурилась в ожидании удара — за такое не сама змеюка, так мужики ее враз прибьют! Ну и хорошо.

— Все… ходят? — переспросил ОН. — Любопытно…

Макуша приоткрыла один глаз. Нанесенную ею смертную обиду как и не заметили? Может, они слабые — иначе чего не бьют? Макуша с сомнением поглядела на НЕГО и… Ух-ху! Рот у нее изумленно приоткрылся. От его живота, словно проступая сквозь кожу, расползалась чешуя: полоса синяя, как вода, желтая, как огонь, бурая, как земля, и почти прозрачная, как марево в жаркий день над Большой Водой. Чешуя покрыла грудь и захлестнулась на одном плече, точно как завязки Макушиной шкуры.

— На меня погляди! — подскочил лохматый — теперь его покрывал мех! Гладкий плотный собачий мех на человечьем теле — также сходящийся на одном плече! На одном — людская кожа, а на другом — мех… растет! Как на настоящем псе! Макуша попятилась.

— Совсем безголовые! Смотрите, как надо! — женщина изогнулась, так что черные, похожие на извивающихся змей, пряди мотнулись по земле, крутанулась на хвостах… Макуша ахнула и даже про страх позабыла, и что прибила бы змеюку, дай только способ. От хвостов и до подмышек, оставляя только человечьи плечи, змеюку закрыла чешуя… но какая! Многоцветные чешуйки складывались в узоры, от которых глаз не отведешь! По бедрам ровненькие завитки голубой волны, на спине дерево, по рукам волки бегут, а на пупке, на пупке-то — мамонт!

— Красота! — восхитился лохматый.

— Ты прекрасна, как всегда, дорогая, и в то же время — как никогда! Ты — извечная тайна! — склонил голову к плечу ОН — глаза его смеялись.

— Ты всегда знаешь, что сказать, Змей мой и Супруг! — растроганно вздохнула змея и Большая Вода на ее груди вскипела волной и рассыпалась серебряной пеной. — Эй-эй, а ты, зверушка, прими руки! Уберите ее от меня! — отгоняя Макушу, будто одно из тех мелких-кусачих, что кровь пьют, Владычица поджала хвосты.

Макуша только рыкнула и вцепилась ей в ладошку — вот уж где и вовсе непонятное, даже на когтях чего-то! — и тут с высоты донеслось протяжное, торжествующее гудение: у-у-у-у! Будто неслось оно над вершинами деревьев… Макуша застыла, только и успев подумать: Ведающая племени, она ведь всегда так… отвлечешься, тут она и появится, да палкой по дурной башке, чтоб не держала в той башке лишнего, а работу сполняла — шкуры скребла, али мясо рубила. Вот и сейчас… Макуша подняла полные отчаяния глаза — туда, где мрак был еще гуще, словно что-то черное закрыло блестящие камешки на Черном Пологе… и метнулась к НЕМУ.

— Беги! — закричала она, толкая ЕГО обеими руками в чешуйчатую грудь. — Быстро беги!

— Дикая совсем зверушка! — хватая ее за запястья, пробормотал ОН.

Макуша рванулась — остальных-то двоих пусть едят, что ей, а ЕГО, ЕГО она спасет!

Черный вихрь, торжествующе завывая — нашел, поймал, заглочу! — рухнул с крон деревьев на поляну.

— Беги, дурной! — извиваясь в ЕГО хватке, завизжала Макуша. Гигантская тень накрыла Макушу — стремительно, как поднимающаяся волна, над ней вырастал… громадный крылатый змей! Распахнулась зубастая пасть… и навстречу черному вихрю ударила струя воздуха, холодная, как Большая Вода на глубине, острая, как кремниевый нож, тяжелая, как дубина. Черный кокон смерча разметало клочьями… и наземь плюхнулась прячущаяся внутри куцекрылая кривоногая тварь. Захлопала голыми веками, пуча глазищи на змея. Из пасти змея вырвалась струя огня. Пламя охватило поляну, затрещали в огне ветки яблок, вспыхнули колоски… Из горла Макуши вырвался пронзительный вопль, огонь лизнул кожу, затрещали, скручиваясь от жара, ее волосы…

— Кхе! Кхе-кхе-кхе! — огонь опал мгновенно, точно его и не было. Посреди поляны стояла закопченная, как головешка, тварь. Она еще разок сухо кашлянула, выперхивая из пасти золу. Повернулась. И на подгибающихся кривых ножонках заковыляла прочь. Змей топнул лапищей. Полянку тряхнуло, как бабы шкуру трясут, когда блох вытряхивают, тварь пискнула… и шустро укатилась в лес.

Наступила тишина. Макуша снова плюхнулась наземь и в ужасе уставилась на возвышающегося над ней черноволосого мужчину.

— Это оно тебя подрало?

Макуша одновременно покивала… и тут же помотала головой.