Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

– Они? А кто они такие?

– Их здесь полно. Даже в горах.

– Пораскинь мозгами, Эллиот, как найти выход.

– Ему нужно время, чтобы придумать, как спастись.

– А может, он не такой уж умный, а как рабочая пчела - только и умеет кнопки нажимать?

– Майкл, он… он настолько опередил нас в развитии - ты даже не представляешь.

– Тоща почему он живет в чулане?

– Ему не повезло. Но мы все исправим.

– Эллиот, мы с тобой всего лишь безмозглые молокососы, неужели не понимаешь? Если кто ему может помочь, так это ученые и так далее. Ребята с мозгами. Они возьмут анализы, будут его кормить, как полагается.

– Мы его кормим досыта.

– Печеньем? Разве это еда? Может, это его убивает, а мы даже не подозреваем?

Эллиот помрачнел, и в голосе его послышались напряженные нотки.

– Майкл, если мы отдадим его кому-нибудь, он никогда не вернется домой. Я знаю наверняка.

– Каким образом, Эллиот? Откуда тебе знать?

– Сам не понимаю. Это словно сидит во мне. И повторяется снова и снова. Он выбрал нас, потому что больше никто ему не поможет.

– Но почему именно нас? Кто мы? Ни денег, ни ума особенного… Даже отца у нас нет.

– Ерунда. Он все понимает. Мы нужны, чтобы… чтобы помочь ему наладить…

– Что наладить?

– Один… одну штуковину, - Эллиот замялся; словно очнувшись от сна, он безуспешно пытался вспомнить, что ему приснилось. А во сне он видел устройство, в котором так нуждалось космическое существо. Навеянный образ уже улетучился, да и до остановки автобуса было рукой подать.

Тайлер, Стив и Грег уже ждали их, поддразнивая друг друга. При виде Эллиота они обрушили на него град насмешек.

– Эй, Эллиот, как дела в пекарне? Готов ли фруктовый пирог?

– Шел бы ты, Тайлер…

Грег, брызжа слюной, посоветовал Эллиоту, как быть с Герти, - засунуть ее в корзину с бельем. Совет казался не лишенным здравого смысла, в другое время Эллиот, возможно, и прислушался бы к нему.

Стив помотал крылышками шапки.

– Послушай, Эллиот, я забыл спросить - что сталось с твоим гоблином? Он не возвращался?

Нескончаемые, изматывающие игры в куклы и в дочки-матери с ненасытной Герти, выпечка бессчетных земляных "пирожков с фруктами" и накопившаяся тревога доконали Эллиота. Он не выдержал и взорвался:

– Вернулся! Только никакой он не гоблин. Он пришелец из космоса!

– Как ты сказал, пришелец из космоса? - вкрадчиво прогнусавил Лэнс, маленький рыжий мальчишка, проталкиваясь к Эллиоту. - А ты знаешь, сколько лететь от Земли до Урана?

– Плевать я хотел на твой Уран, мурло, - огрызнулся Эллиот, уже осознав свою ошибку. А глазки у Лэнса разгорелись, как у крысы, почуявшей добычу.

Подъехал автобус, и дети вошли в салон, удивленно косясь на незнакомого водителя.

– Эй, а что случилось с Джорджем?

– Он заболел, - ответил новый шофер, которого никто из детей прежде не видел.

Герти прогуляла детский сад. Она прикинулась, что больна, и сторож отвез ее домой, где можно было без помех всласть наиграться со страшилищем. А то Эллиот присвоил его себе и не позволяет с ним играть.

Девочка принялась складывать в тележку игрушки, которые, на ее взгляд, должны были прийтись уродцу по вкусу. Вот бы он навсегда остался у них в доме и женился на мамочке!

Она проволокла тележку по коридору в комнату Эллиота, открыла дверь чулана и втиснулась с нею внутрь. Монстр посмотрел на Герти и закатил глаза. Герти счастливо захихикала и уселась рядом.

– Ты ведь большая игрушка, да, монстрик? - спросила она, оглядывая чудище с головы до ног. - А если не большая игрушка, то кто?

Инопланетянин забился в угол, вид у него был испуганный. Девочка же, наоборот, перестала бояться, потому что ночью ей приснилось, будто страшила повел ее гулять по звездам, далеко-далеко. Он держал ее за руку и показывал чудесные цветы, а необыкновенные птички пели и садились ему на голову, и вокруг разливался удивительно мягкий свет.

Теперь девочка сама взяла его за руку.

– Не бойся, монстрик, - сказала она. - Это как во сне. - Она погладила его по руке, как гладила Гарви. - Мы с Эллиотом позаботимся о тебе, так что не беспокойся, хоть ты и большая игрушка. Здесь в тележке мои куклы, видишь? Смотри, какие у них красивые прически. А вот у тебя совсем нет волос. Ты это знаешь?

Инопланетянин смотрел на щебетавшую девочку и думал, что хотя общество ребенка и более приятно, нежели, скажем, общество собаки, но способны ли такие дети помочь? Да, они могут его спрятать на какое-то время. Но он остро нуждается в совершенных технических устройствах, а не в тележке с куклами. -…а это моя скалка, а вот мой фермерский наряд - правда, красивый? А это моя "Скажи правильно". Ты знаешь такую игру?

Длинные пальцы древнего странника обвились вокруг блестящей прямоугольной коробки. Внезапно он насторожился, а сердце-фонарик затрепетало.

– Она учит правильно говорить и писать, - поведала Герти. - Вот смотри…

Она нажала кнопку, на которой была буква "А". Устройство заговорило мужским голосом.

– А… - произнесло оно.

Герти нажала кнопку с буквой "Б".

– Б… - сказал голос.

Старый ученый надавил кнопку "М" и услышал:

– М…

– Теперь внимание, - предупредила девочка, нажимая на кнопку "Старт".

Коробка заговорила: