Иоанниты

Паршиво это, надо сказать. Вот так находишь в себе толику дурноты, толику своей испорченности… Сперва становится гадко и стыдно, затем ещё гаже, стыд уже просто невыносимый, как убеждаешься, что всё по делу. Но особенно гадко становится, когда находишь в себе силы осознать, что у тебя и мысли не возникло меняться.

Разошёлся я, да так не вовремя. Впрочем, никто и никогда не делает это вовремя.

А я тут жалуюсь на то, что всё время жалуюсь. А теперь жалуюсь на… ладно, хватит. Что там Роде? Он задумался над чем-то, теперь уже не стану заявлять, что над моими словами.

Время-то не торопится. Оно словно даёт мне какое-то задание, что-то я должен сделать вот в этот момент, иначе так и не наступит полдень. Быть может, всё время так происходит. Но что, бога ради, ему от меня нужно?

Я решил просто вернуться к Роде:

– А где ты научился стрелять из винтовки?

Он посмотрел на меня, затем на своё оружие, будто вопрос вызвал у него такие уж трудности. Не отрывая взгляда от снайперки, он охотно ответил:

– В армии. Я служил в своё время, для меня это было в радость. А что, в те годы я жрал раз в два дня, спал, где попало, и тому подобное. Тогда мне дали форму, кров, еду и толковое занятие. Снайперские винтовки только появлялись, их было пару штук на целый полк, за них приходилось бороться. Вот мне и пришлось доказывать, что именно я должен стрелять из такой. Как видишь, старания не прошли даром.

– Ну, пока ещё не видел.

– Покажи мне Монарха – увидишь! – усмехнулся Роде.

– Вон он по улице идёт, – ткнул я пальцем в случайного прохожего. – Я узнал, это точно он.

Мы с Роде рассмеялись, но осеклись, понимая, что так не ровен час, как весь дом притащится проверять, что там на чердаке вытворяется.

Как бы неторопливо ни было время, до заветной черты оно добралось. Признаюсь, я этому не обрадовался – меня обуял страх. Находясь далеко от Монарха, я страстно желал настигнуть его, но, подобравшись так близко, понял, что хочу бежать.

Почему же он меня так пугает? Наверное, по той причине, что он иоаннит, и он беспощаден… А ещё он должен быть покойником, с которыми я ни за что не желаю встречаться.

Но пока началось с малого: внезапно показался презентабельный экипаж и остановился по нужному адресу. Я тотчас взглянул через подзорную трубу, нашёптывая под нос просьбы невесть о чём. На площадку выгрузились трое телохранителей и двое прилично одетых мужчин. Все пятеро не вызвали у меня ни малейшего чувства – я просто не знаю никого из них.

Пятёрка не подумала идти внутрь здания, а скучковалась в центре площадки. Решили дождаться остальных.

– Кто там? – шёпотом справился Роде, неторопливо вставляя патрон.

– Понятия не имею, – ответил я даже тише, – не узнаю никого.

– Монарха там точно нету?

– Готов поклясться, что вижу этих людей впервые.

Однако я не сводил с них глаз. Я могу и ошибаться, черты лиц могли позабыться. Нет, членов Ордена узнать должен.

Можно воспользоваться элементарной логикой: слишком мало охраны, слишком простой экипаж для птицы полёта Монарха. Ко всему прочему, хороший тон обязывает его прибыть последним, когда вассалы соберутся в покорную толпу.

Этим они и занялись: чем ближе к полудню, тем чаще останавливаются экипажи, вытряхивая новую порцию заговорщиков. Совсем юноши, старцы с мерзкими кустистыми бровями, женщины, мужчины – я не был готов, что под пятой Монарха окажется столько приспешников. Их уже набралось с дюжину, их охрана исчисляется десятками. Площадь заполнена, как во время городского фестиваля.

Роде раз за разом спрашивает, появилась ли знакомая морда, я отвечаю, что нет. Он переспрашивает, заставляя меня сомневаться. Мои фантазии искривляют лица и фигуры, подставляют на их места давно почивших товарищей. Но стоит моргнуть, как я понимаю, что их на площади в помине нет.

Подкатила карета, достойная короля. Я напрягся, стиснул подзорную трубу в предвкушении. Зубы заскрипели, что аж больно стало. Напарник приготовился, вытянул шею. Но при виде новоприбывшего, он расслабился и позволил себе лёгкий смешок:

– Без оптики видно, кого нелёгкая принесла.

– Джакомо Пито, – кивнув, озвучил я имя нового гостя.

Определённо, коротышку стоило ждать на этом сборище. В трубу мне видно, как аронакес хромает, активно работая тростью – схватка в лесу оставила ему на память раны и ожоги. Рад, что они не торопятся заживать, скотина ты этакая. Как Монарх терпит возле себя эту мерзость?

Опустился до аронакесов в друзьях! Лишний повод перестать сомневаться в своей правоте. Когда видишь такое, можно смело обвинять подонка в нарушении Кодекса. Самом наглом и мерзком нарушении.

Было бы славно, если коротышка окажется достаточно близко к Монарху, и его накроет пулями. Во мне возникло дикое, первобытное желание уничтожить этого аронакеса, равно как и любого, что окажется у меня на пути! Рука дёргается… не ровен час, отниму у Роде винтовку и разряжу её в гнома…

Пито наорал на всех, кто решил заговорить с ним, наорал на всех, кто просто посмотрел в его сторону. Ему есть причины злиться.