Иные звезды

— Ты ведь понимаешь, что свидетелей придется убрать, если контракт с «Эстрел» по каким либо причинам придется выполнить? Если там действительно груз сканировщиков, то конвой сопровождают их скорлупки. Их будет слишком много, и всех мы не поймаем.

— Вилг! Ты сгущаешь краски! Как только мы появимся, большая их часть тут же даст деру. Они ничего и не увидят — ну появились мы рядом с конвоем, и что?

— А если не дадут деру и будут ждать, пока мы не откроем огонь?

— А мы представимся корпорацией «Эстрел», — ухмыльнулся Тифон.

— Черт побери, ты коварный сукин сын, — захохотал Вилг. — С тобой надо быть настороже.

— А то…

* * *

Контракт с корпорацией «Эстрел» был заключен. Сейчас флот «Брабант» медленно отползал от верфей и ремонтных доков, висящих на орбите планеты Хозяин-2, являющейся не только столичной планетой этой системы, а также сектора, но еще и известной по всему миру, как планета — рынок. Причем не обычный рынок, а рабский. Конечно, подобная деятельность аттарцев, являющихся владельцами и сектора, и системы, и планеты, не особо нравилась многим. Именно поэтому система была защищена по последнему слову военной науки — несколько орбитальных станций, способных вести огонь на огромные дистанции, чьи зоны обстрела закрывали практически всю систему, достаточно сильный системный флот, способный отбить атаку даже превосходящих сил противника.

Флот «Брабант» покидал эту гостеприимную систему, чтобы уйти в глубины космоса, где закон и порядок отсутствовали вовсе. И где сам флот «Брабант», фактически, собирался выступить в роли пиратов и грабителей, пусть и юридически обосновав свои действия как законные.

Вилг же все время с момента объявления сборов и до самого старта испытывал сильные сомнения — стоило ли браться за подобные дела. Нет, и раньше ему приходилось вмешиваться в не совсем честные сделки и заключать за версту воняющие дерьмом контракты. Да чего уж говорить, его флот выступал и на стороне пиратской республики, которую не признало ни одно существующее государство, объявив преступниками. И ведь тогда ему с трудом удалось увернуться, не попасть в мясорубку, которую устроил объединенный флот нескольких государств новообразованной республике. Да, пиратского государства больше не существовало, да — большинство его сторонников сгинуло как раз в той мясорубке, которая была организована именно благодаря Вилгу. Человеку, предавшему своих соратников. И ведь до сих пор другие адмиралы наемников глядели на него с презрением. Мол, лучше бы пиратом стал, чем сначала поддержал их, а затем сдал всех. И ведь сейчас, похоже, наступала такая же ситуация — если хоть что-то пойдет не так, то Вилг и наемники его флота вновь могут стать отщепенцами среди солдат удачи.

Он вспомнил, как трудно было достать контракт после того случая. А если он облажается и в этот — то у него попросту не останется иного выхода, кроме как идти в пираты, ну не к торгашам же в охрану наниматься. Да даже если и наниматься — его флот не потянет ни один из существующих торговых домов. Значит, «Брабант» придется расформировать…

Вилг усилием воли отогнал от себя пессимистические мысли: все выйдет, все получится. Не стоит сомневаться в себе и своих ребятах. Они с Тифоном продумали все возможные варианты событий и в любом случае выйдут из этого болота либо чистыми, либо богатыми, либо и чистыми и богатыми. А затем «Брабант» нанесет удар по «Дибусье», и этот жадный подонок сильно пожалеет о том, что сделал…

Но тогда, если все правильно, если все продуманно, почему его мучают все эти мысли? Может, это совесть?

* * *

Флот «Брабант» разослал малые корабли во все соседние системы. Им предстояло стать неким подобием сигнальных маячков, которые должны подать сигнал основным силам, когда будет обнаружен конвой. Вычислить путь потенциальных жертв удалось достаточно быстро. И что самое хорошее — не было особых вариантов, как именно конвой будет идти. На последнем участке пути, перед обитаемыми и вполне цивилизованными системами, конвой должен был пройти через 4 системы, обойти которые они не могли. Наёмники ждали их уже во второй. А разведчики-фрегаты как раз и стерегли, откуда появится транспорт с крейсерами.

— Фрегат «Дамп» докладывает: противник обнаружен. Двигается штатно, первыми идут крейсера, транспорт за ними. Замыкают конвой порядка 70 малых кораблей. Фрегат идентифицировал их как «малый корабль-разведчик». Несколько малых кораблей разведки двигаются впереди конвоя.

— Сканировщики, — догадался Вилг. — Как я и говорил: охраняют собственные пожитки.

— Мы обсуждали и такой вариант. Сказочная версия касательно взбунтовавшихся сотрудников самой «Эстрел», решивших внезапно сбежать с имуществом корпорации, нами вообще не рассматривалась. Так что все идет, как и ожидалось.