Иные звезды

Когда Демид оказался в нужном зале, было еще пусто. Всего полдюжины человек сидели в креслах и лениво, приглушенными голосами, обсуждали свои дела. Демид занял крайнее место возле прохода и принялся ждать. Буквально за 10 минут ситуация кардинально поменялась. Сейчас почти половина кресел, которых здесь было около сотни, оказались занятыми. Разговоры затихали и все с нетерпением поглядывали на импровизированную трибуну, пока все еще пустовавшую.

Наконец, появились и те, кого ждали в зале. Демид с любопытством рассматривал появившихся возле «Трибуны». Ими оказались уже знакомый ему Тифон, женщина, одетая во все черное, и похрамывающий, опирающийся на трость человек, носивший нечто похожее на кислородную маску. Из-за чего было сложно рассмотреть его лицо, тем более определить его возраст.

Первым говорить начал Тифон, двое его спутников сели в кресла, установленные прямо на сцене, за «трибуной».

— Итак. Я не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо как есть: после «расчета» с последним нанимателем мы потеряли много кораблей и находимся в, мягко говоря, сложной ситуации. Но! Уже появилась отличная возможность быстро из нее выпутаться. Вилг смог заключить контракт, который просто идеален для нашего сегодняшнего положения…

Тифон обернулся к командиру, но тот лишь кивнул ему, позволяя продолжать речь.

— Так вот, — продолжил Тифон. — У нас есть контракт от местной корпорации, которой досаждают несколько мелких пиратских ватаг.

— Какая сумма контракта? — спросил кто-то из зала.

— Это не важно, и не в этих деньгах дело, — отмахнулся Тифон. — Вы получите свою ставку, можете не переживать. Однако с трофеями все будет не так, как обычно…

— Это в каком смысле? Какой процент? Вы решили не выплачивать премиальных?

— Я расскажу все по порядку, — ответил Тифон. — И пока прошу не перебивать. У кого возникнут вопросы — зададите в конце инструктажа.

Он обвел всех сидевших в зале сердитым взглядом.

— Итак. Как вы знаете, у нас сейчас большая проблема с кораблями малых типов — в последнем сражении более половины выбили. Также у нас проблема и с абордажными командами. Мы не смогли восполнить потери среди бойцов даже после посещения рабского рынка. Слишком мало там было «мяса», способного не то, что пережить первое же столкновение, но и даже принести хоть какую-то пользу. Большая часть тех доходяг не просто подохнет, но еще и зря потратит наши итак скудные запасы амуниции. Аналогичная проблема и с кораблями — на рынке удалось купить лишь пару фрегатов. Остальные — старье, которое рассыплется, если противник просто дерьмом в него бросит. Единственный плюс — получилось договориться с верфями в системе, так что хотя бы крупные корабли мы починим. Сейчас на ходу «Пламя», «Грабеж» и «Возмездие». Носитель, тяжелый крейсер и линкор.

Зал зашумел, однако Тифон поднял руку, заставив всех замолчать.

— Это временная ситуация. Уже через пару недель остальные корабли выйдут с верфей в идеальном состоянии. Можно дождаться их, однако зачем зря просиживать штаны, когда у нас появился отличный вариант бесплатно восполнить свои потери в кораблях и, опять же, бесплатно заполучить новое «Мясо»?

Вновь зал оживился. Но на этот раз уже одобрительно.

— Вилг Брабант эр Онотье, барон Брабантский, — Тифон указал на человека в «кислородной маске», — смог получить контракт для нас. Да, сумма контракта не то, что невелика — она мизерна. Причем не только для нас, флота «Брабант», но и для любого, хоть сколько-нибудь уважаемого соединения наемников. Однако мы согласились на эту работу. И знаете, почему?

Ответом ему было молчание. Часть собравшихся уже догадалась, в чем был план Вилга, часть недоумевала, однако показывать свою глупость не спешили — зачем? Ведь Тифон сейчас все сам расскажет. Так и получилось.

— Корпорация, которая выдала нам контракт, всего лишь контора землероек, и денег у нее с гулькин хрен. Но последнее время ее рудовозам и шахтерам стали досаждать несколько пиратских эскадр. Не понятно, случайно ли они выбрали в качестве жертв эту контору, либо же пиратов наняли конкуренты землероек. Нам это не важно. Главное то, что все, как удалось установить, три пиратские эскадры состоят преимущественно из малых кораблей, которые так нам необходимы. Поэтому наша задача — с как можно меньшими потерями для себя и как можно меньшими повреждениями для кораблей противника захватить их. Каждый из оставшихся на ходу наших кораблей возьмет на себя по одной эскадре. При этом, все захваченные корабли будут числиться трофеями, и те, кто их захватят, будут их полноценными владельцами. И вот здесь мы дошли до сути вопроса. После захвата флот «Брабант» реквизирует все трофейные корабли и использует их для атаки на нашего прежнего нанимателя. Ну а когда мы выбьем из господина Дибусье наши кровные, компенсацию за нанесенные нам потери и все прочее, корабли или их стоимость будут возвращены вам. Теперь вопросы.

Зал сидел в тишине, и вопросов задавать пока никто не спешил.

— А что с самими пиратами? — поинтересовался кто-то.