Иные звезды

Улыбающийся своей неприятной улыбкой человек тут же появился на экране.

— Что, энергия заканчивается? — ехидно осведомился он. — Ну теперь я тебя так просто не отпущу. Прогрызу твое корыто, чтобы тебе его латать пришлось…

— Заткнись и слушай! — перебил его Ром. — На сканере боевые пробки! Надо уходить!

На секунду улыбка исчезла с лица собеседника, он бросил испуганный взгляд на экран собственного сканера.

— Что ты мне зубы заговариваешь? Никого нет!

— Ты или слепой, или твой сканер годится только для помойки. Пробки, считай, возле нас.

— Ты считаешь меня идиотом, чтобы я повелся на такой дешевый фокус? — закричал собеседник.

— Я ухожу, а ты как знаешь!

— Попробуешь сбежать, я скину варп-глушилку.

— Тогда мы тут сдохнем оба!

«Нимея» уже начала поворот и уход, постепенно набирая скорость. Фрегат противника шел чуть отставая, однако между суднами было не больше километра дистанции.

И вот, сканер начал фиксировать новые цели, приближающиеся к месту событий с огромной скоростью.

— Шесть целей, — доложил Леон. — Сигнатура от фрегата до крейсера. Два крупных, четыре маленьких.

— Хоть бы успеть, хоть бы успеть… — приговаривал Ром, с напряжением всматриваясь в значения скорости. Еще немного, и можно будет совершить прыжок.

Их противник, все же, не блефовал — у него таки была варп-глушилка. Дешевая, малого радиуса действия, но была. И он не пожалел так бездарно использовать одноразовое устройство, стоившее, по меркам старателей, не малых денег.

— Твою же мать! — взревел Ром, когда скорость Нимеи упала почти в три раза. — Этот идиот все же сбросил глушилку.

— Он был сзади нас, у нее малый радиус действия. Сейчас выйдем за ее пределы, — отрапортовал Леон.

— Сколько до выхода из ее радиуса?

— Полторы минуты.

— Хоть бы успеть…

Они оба отсчитывали секунды, вглядываясь в сканер, молясь, чтобы успеть сбежать до того, как рядом появятся боевые корабли пиратов — сомнений в том, кто их вычислял и сейчас летел на встречу, не было никаких.

Похоже, противник, наконец, тоже увидел на своем сканере гостей, так как его корабль резко шарахнулся в сторону.

— Дурак! За нами надо было идти — быстрей бы из зоны действия своей глушилки вышел, — прокомментировал его действия Ром.

Всего за десять секунд до выхода из зоны рядом с ними, километрах в 5-10 от «Нимеи», стали появляться новые звездолеты. И это действительно были полноценные боевые корабли, справиться с которыми у двух кораблей старателей, даже если бы они действовали согласовано, не было ни единого шанса.

— Взятие в прицел, наведение орудий, взятие в прицел, взятие в прицел… — начал рапортовать искин корабля, однако «Нимея» уже успела вырваться из зоны действия глушилки и почти набрала достаточную для варп прыжка скорость.

— Обнаружен запуск ракет, взятие в прицел, щит 70 %, попадание, попадание, щит 35 %, щит 15 %.

Корабль сильно тряхнуло.

— Щит 0 %, фиксирую попадания по бронелистам, внутренняя структура не пострадала, — равнодушно продолжал бубнить искин.

В эту секунду совсем неподалеку вспух ярко красный шар. Словно в системе появилось новое, карликовое солнце.

— Вот и нет хозяина местной дыры… — пробормотал Ром, а в следующую секунду их «Нимея» перешла в варп режим, стремительно удаляясь от поля боя.

* * *

Леон уже который день валялся на диване и смотрел очередную псевдо-научную программу. Сегодня лощеный, пузатый и явно распираемый осознанием собственной непогрешимости тип разглагольствовал на тему того, кто же такие Сгинувшие, как они выглядели, почему исчезли и каким образом многое от их цивилизации осталось потомкам — людям.

Леон откровенно улыбался рассказам телевизионного индюка, явно ни разу в жизни не видевшему боевой дрон Сгинувших и ни разу не ступавший по палубам их же станций.

Ром улетел около двух недель назад. А вместе с ним еще около 50 кораблей других старателей, решивших сопровождать собственные пожитки и починить корабли в центральных системах.

Когда Леон провожал Рома, тот пребывал в приподнятом настроении, шутил и строил планы. А уж когда они увидели вплывающую в ангар огромную тушу транспорта, сопровождаемую двумя крейсерами, то вообще пришел в восторг.

— Смотри, Леон! — воскликнул Ром. — Транспорт даже называется «Шанс». Это прямо знак!

Леон скептически относился к таким знакам и вообще был против всей этой затеи. Однако Рома было не переубедить. Да даже если бы и удалось — сдать назад он уже не мог. Во-первых, остальные старатели его бы не поняли, да и деньги за найм крейсеров и самого «Шанса» уже были уплачены.

Поэтому лететь было надо.

Когда дядька на экране в очередной раз начал разжевывать собственную, как ему казалось, гениальную и единственно верную теорию происхождения Сгинувших, головизор внезапно поставил программу на паузу, а вместо пафосного дядьки появился символ входящего вызова. Леона вызывал Серый Узел.

Леон тут же ответил.

— Привет.

— Здравствуй, Леон, — поздоровался Серый Узел, и что-то в его лице совершенно не понравилось Леону. Что-то явственно намекало на то, что сейчас Серый Узел сообщит что-то не очень приятное.