Иные звезды

— Вообще-то я могу за себя постоять, — хмыкнула Улыбашка.

— Помню и верю, — ответил Каин. — Но как в ближнем бою с применением холодного оружия? Сможешь защититься от взрыва? А от выстрела из дальнобойной винтовки? Или залпа бортовых пушек истребителя?

— Я поняла тебя, — хмуро ответила Улыбашка. — Но что насчет информации? Кто заказал Клоссе?

— Некто Паэль Чогос.

— Кто!? Вот ведь падаль! — воскликнула Улыбашка.

— Как я понял, этот Паэль планирует занять место Клоссе и затем слить корпорацию конкурентам.

— Кому именно?

— Это мне неизвестно.

— Этот жирный мешок с дерьмом не сказал?

— Он не знал.

— Или не сказал?

— Поверь, я умею добиваться правды. И этот тип ее действительно не знал.

Улыбашка задумалась.

— Что же, похоже, мне действительно нужно лететь прочь от центральных миров.

— Это спасет тебе жизнь.

— Это еще и моя работа.

— Ты о чем?

— Паэль Чогос возглавил одну из дочерних корпораций Клоссе где-то во фронтире. И в последнее время оттуда идут тревожные новости. Старик Клоссе и так собирался меня туда отправить. А теперь поводов лишь добавилось.

Каин молча кивнул, немного помолчал и сказал.

— Тогда поторопись.

— А ты?

— Мне нужно решить свои проблемы — за невыполнение контракта, который мне поручили, может быть серьезное наказание.

— Например?

— Я буду изгнан, и на меня откроют охоту.

— И что делать?

— Есть у меня несколько идей.

— А кстати. Раз ты среди Умбрам, Курд с тобой?

— Нет, — Каин помрачнел. — Наши дороги разошлись.

— Он жив? — встревожилась Улыбашка.

— Насколько мне известно — да. И я постараюсь связаться с ним — тебе нужна охрана. А он станет лучшим телохранителем.

— Ну да, я помню, он ведь у нас чемпионом был…

— Дело не в том, — покачал головой Каин. — Он единственный, кто сможет защитить тебя от дисципулусов.

— От кого?

— От учеников, еще не ставших полноценными членами Умбрам.

— Так это что получается, Курд тоже…

— Нет, — отрезал Каин. — Он как раз не с нами. Он — малус дисципулус.

— А это еще кто?

— Не прошедший последнюю проверку. Такие люди становятся телохранителями, охранниками. Они единственные, кто могут хоть что-то противопоставить полноценным Умбрам.

— Но ведь они не закончили обучение?

— Поверь, он прошел. Но последняя проверка оказалась ему не по зубам. Она никак не связана с умениями и навыками… Там дело в другом.

И Улыбашке почему-то почудилось, что Каин искренне сожалеет о том, что сам прошел эту самую проверку, а Курд нет. А еще ей показалось, что Каину за это стыдно, и его явно терзает совесть. Что же там за проверка такая?

Эпилог Часть 2 Все дороги ведут в Рим

Леон отложил инструмент и оглядел зал. Все посетители бара словно очнулись ото сна. Его игра и песни всегда производили подобный эффект, и Леон о нем прекрасно знал.

К сожалению, после исчезновения или, скорее, гибели Рома игра в баре стала единственной возможностью заработка. Нет, деньги еще были, и их должно было хватить на несколько месяцев. Вот только что потом? И поэтому, когда Арч, заметивший, что поток посетителей в «Две пинты» существенно увеличивается, когда там «выступает» Леон, предложил парню играть по вечерам за весьма скромную, к слову, сумму, Леон без колебаний согласился. А после первого же вечера, когда он на протяжении двух с лишним часов развлекал посетителей, щедро подкидывающих ему деньги и заказывающих понравившиеся песни (да, репертуар Леона тут весьма прижился и пользовался популярностью), оказалось, что за один вечер на чаевых и заказах песен он заработал больше, чем Арч предлагал за неделю.

Короче, с горем пополам на жизнь хватало — во всяком случае, пока. Леон продолжал жить в квартире Рома — тот оплатил ее на полгода вперед, так что пока трат у парня было не много: только на собственное питание. Выселить его не могли: собственник дал разрешение на проживание, и отменить это решение теперь было некому. Однако, как многие бы подумали, Леон вовсе не копил средства — он тратил их на новые знания.

Казалось бы, зачем? Ведь корабля у него нет и в обозримом будущем его не будет. Вот только почему-то Леону казалось, что это наилучшее решение. Он вкладывал деньги в себя. Скорее всего, его частые покупки и посещения учебного центра, где ему и помогали осваивать новые знания, не прошли незаметно для некоторых людей. К примеру, первым свою осведомленность проявил Серый Узел.

Однажды вечером в «Две пинты», когда Леон закончил свой очередной «концерт» и отправился за дальний столик, где обычно и отдыхал, ужинал, то обнаружил там Серого Узла.

— Привет, парень!

— Приветствую, — Леон сразу понял, что Серый Узел появился здесь не просто так, во всяком случае не для того, чтобы поужинать — иначе выбрал бы для себя другое место. Нет, он хочет поговорить именно с ним, Леоном. Вот только о чем? В то, что такой человек, как Серый Узел, хочет просто поболтать, не верилось совершенно.

— Как жизнь, как дела? — поинтересовался Серый Узел.

— Спасибо, не жалуюсь, — осторожно ответил Леон.