Иные звезды

— Во всяком случае, я не буду рисковать фрейтером, — парировал Ден. — А в мое отсутствие, если появится контракт — ты можешь нанять пилота на один рейс. Тогда вся прибыль с моего фрейтера пойдет тебе. Ну почти. Скажем, процентов 25 мне. Как тебе такой вариант?

— Да нормально. А почему тогда не нанять пилота для транспорта, а тебе не остаться на фрейтере?

— Я полечу на «Шансе», перевезу хлам сканировщиков, но перед этим накуплю тут у нас всякого барахла и притащу его во фронтир. Заработаю денег.

— Это копейки…

— Ну и пусть. Надо начинать с малого. Пусть копейки, зато у нашей корпорации будет лишний положительный отзыв. А ты ведь знаешь, как любят отзывы и статистику заказчики? Быть может, после этого у нас начнут появляться заказы?

— Я бы предпочел еще подождать…

— А я нет. Я прямо чувствую, что должен лететь. Еще и корабль попался с таким названием. Я думаю, «Шанс» нас не подведет и принесет нам удачу.

— Хрен с тобой…

И Ден принял контракт. Через два дня ему предстояло стартовать из системы и на самой границе центральных миров встретиться с двумя крейсерами охраны, которые и должны будут обеспечить охрану его транспорта по пути к сканировщикам и затем назад, к центральным мирам.

Нанимателем выступал некий Ром. И, общаясь с ним, Ден все больше убеждался в мысли, что все сделал верно — заказчик вселял доверие. Обычный работяга, без капли фальши. В отличие от Тура (который, к слову, продолжал донимать Дена различными предложениями), этот работодатель по первому взгляду производил впечатление честного человека. А когда Ден узнал, что на обратном пути их будет сопровождать целая орава сканировщиков, то окончательно успокоился. Он уже понял, что будет перевозить скарб этих людей. А о сканировщиках он был наслышан — те костьми лягут, но своего не отдадут. Причем они народ ушлый и бывалый, способный за себя постоять. Следовательно — мелких пиратских эскадр, которые были опасны для транспорта, можно не бояться. Ну а на случай, если на их пути встретятся крупные — есть два крейсера.

Глава 4–7 Туда и назад

Ден находился в хорошем расположении духа. Его «убийственная авантюра», как назвал рейс партнер, началась, да и уже проходила, достаточно удачно. Перед самым отлетом Ден не поленился порыскать по сети и узнать чуть больше о месте, которое должен был посетить. Выходило, что отдаленность этой станции от более-менее цивилизованных мест могла сыграть на руку предприимчивым и в меру рисковым людям, вроде него самого.

Местные летали на допотопных лоханках, которые нуждались в ремонте. Практически любой их корабль был седой древностью, и вряд ли в центральных мирах кто-то отважится летать на подобном. И дело тут даже не в безопасности или сохранности инвестиций. Просто груда металла, которая лишь по недоразумению называлась здесь кораблем, отпугивала бы потенциальных заказчиков. Ну как доверить свой груз капитану, чей корабль лишь волею богов не взорвался? Да и наверняка органы правопорядка не позволили бы подобной рухляди летать близко от важных объектов — станций, доков и тому подобных космических объектов — вдруг рванет и зацепит все, что находится рядом?

Хотя не все тут было так плохо. К примеру, кораблики старателей, хоть и были прошлых поколений и многие из них разменяли не одно десятилетие, были не только на ходу, но и во вполне хорошем состоянии. Более того, подавляющее большинство было оснащено вполне себе современным оборудованием — мощными движками и реакторами, орудиями, вспомогательными системами. Конечно, в центральных мирах и подобное считалось бы далеко не лучшим из товаров, но все же продавалось и покупалось. Особо Дена поразил кораблик его нанимателя — Рома. Было видно, что человек не только заботится о своем «кормильце», но и душу в него вкладывает. Корабль был предметом гордости Рома. И там действительно было на что посмотреть. Появившийся на рынке всего 15 лет назад, этот корабль продолжал оставаться несомненным лидером в своем сегменте. Этот легкий разведчик и сканировщик был идеальным кораблем для полетов к аномалиям и через червоточины. Конечно, его первичной и основной задачей была разведка вражеских тылов и, возможно, диверсионная деятельность, но основная версия была переработана, и уже последующие модификации, названные вторым, третьим и так далее поколениями, представляли собой узкоспециализированные суда. Вот к примеру этот — бело-красный кораблик — был идеальным исследовательским кораблем. В его экипаже штатно должно было находиться 4 человека. Однако справляться с управлением может и один. Автономность составляла до 4 месяцев, а мощность оборудования легко позволяла сканировать всю систему, вне зависимости от того, в какой ее точке находилось само судно.