Иные звезды

Ден всегда умел вовремя разглядеть удачу и схватить переменчивую фортуну за хвост. Причем это началось задолго до его рождения. Ему сразу повезло родиться в семье не только весьма могущественного и влиятельного человека, но еще и считающего, что уделить время на обучение ребенка является его святой обязанностью. Поэтому к моменту окончания начальной школы Ден был весьма эрудирован, имел отличные шансы поступить в любое учебное заведение, но, вновь почуяв удачу, решил пойти учиться на военного пилота. И вновь не прогадал. Отец с детства учил его управлять кораблем, и можно сказать, что Ден впитал эту науку вместе с молоком матери. Нет, звезд с неба он не хватал, и тем не менее, стал неплохим пилотом.

Попав в академию, он понял, что учеба не особо его обременит, поэтому ушел во все тяжкие — вечеринки, спиртное и девочки. Но даже в той мишуре, что вечно его окружала, Ден умудрялся получить пользу для себя. За счет его близкого знакомства со многими студентами других учебных заведений, он с легкостью скидывал проблемы своим сокурсникам — математические задачи щелкали студенты математического факультета, технические решали будущие физики и инженеры и так далее.

В академии было строгое табу на легкие наркотики и алкоголь, однако Ден смог обратить это себе на пользу. Если кто-то из курсантов хотел закатить вечеринку или гульнуть узким кругом, то за помощью всегда обращались к Дену — только он мог достать все необходимое (курсантам не продавали ничего из запрещенного во всем городе, где и была расположена академия).

Самое забавное, что не всегда Ден брал деньги за свои услуги. Чаще он предпочитал бартер. К примеру, когда Демид — звезда академии и по уверениям многих — пилот, которые рождаются раз в столетие, решил отпраздновать свой день рождения, то обратился за помощью к Дену. Тот не отказал, но в обмен попросил подучить в летном деле. И Демид с радостью согласился. На виртуальных тренажерах они занимались целый месяц и когда закончили, Ден понял, что не прогадал. Его умения и навыки существенно улучшились. Можно было бы сказать, что он вышел на новый уровень. А это гораздо дороже, чем пусть и не маленькая, но все же стопка банальных денег.

Аналогично было и с другими курсантами — кто-то обучал его рукопашному бою, кто-то навигации…

Конечно, кто-нибудь сказал бы, что Ден просто тратит свое время, ведь всему этому можно научиться бесплатно, просто обратившись к инструктору.

НО! Инструктора не всегда были лучшими в своей области. Более того, чаще всего как раз наоборот. А вот учиться пусть и у пока еще студентов, но наверняка будущих звезд выбранной профессии, многого стоило. Что касается инструкторов — признанных гениев своего дела, как к примеру тот же Федор Нестеров — то старик очень не любил индивидуальных занятий, и уговорить его на подобное было сложно. Исключения он делал лишь для «избранных», того же Демида, к примеру.

В конце концов, все окупилось — жизнь как обычно предоставила Дену шанс, и кто знает, как бы все повернулось, если бы он не поступил так, как делал всегда, или же просто учился как остальные. Возможно, именно благодаря помощи самых одаренных студентов он сам попал в список курсантов, которым предстояло продолжать учебу на орбитальной станции. Причем список этот включал лучших из лучших со всех факультетов. И вот, Ден оказался среди них, хотя сам себя считал крепким середнячком.

Однако насладиться успехом и приступить к учебе они так и не успели. Внезапная атака на систему, их бегство привели к тому, что они оказались черт знает где и черт знает у кого. Хотя у кого — понятно, у работорговцев.

Но даже в такой, как показалось бы, неудачной ситуации, Две двойки смог вывернутся — его купил странный, нервный и запыхавшийся толстяк, которому явно нужен был, причем очень сильно, пилот.

И Ден решил рискнуть — он пилот и умеет управлять всем, чем угодно. Так почему бы данному странному покупателю не стать тем самым трамплином, шансом на удачу?

Все оказалось так, как Ден и ожидал.

— Клянусь Камой! Эти уроды просто кинули меня! Самым наглым образом! А у меня контракт, и если сорвать сроки поставки, этны сожрут меня с потрохами.

— Что, такой большой штраф? — удивился Ден.

— Да черт с ними, с деньгами, — отмахнулся красномордый рабовладелец по имени Тур Фай. — Прикончат ведь!

— Да ладно! — удивился Ден. Вот это порядочки тут у них. Дальнобойщик не пригнал фуру под загрузку — и все, на перо его?

— С этнами шутки плохи, — грустно вздохнул Тур. — Заключить с ними контракт — это невиданная удача, но сорвать сроки поставки — это страшная беда.