Иные звезды

— Чиновники, под чьей юрисдикцией находится данная система, могут привлечь третьих лиц, способных навести порядок. Как правило, это наемники, которых нанимают другие корпорации. И естественно, права на разработку в системе, на размещение станций получает уже именно та корпорация, которая и смогла обеспечить безопасность перелетов.

— Вас пытаются выбить отсюда?

— И не только отсюда, — грустно согласился старик. — Подобное происходит в нескольких наших системах, и там, к сожалению, вычислить того, кто работает на противника, не получалось. Здесь же у нас есть шанс.

— Я бы поставила на начальника СБ.

— Я тоже, — серьезно кивнул старик. — Вот только ни я, ни вы не можем этого доказать. Нам нужно хоть что-то, чтобы выявить нанимателя, того, кто стоит за всеми этими пиратскими атаками.

— Не поверю, что у вас нет предположений.

— Они есть. Но их много. Объявлять войну сразу всем конкурентам нельзя — «Руды Клоссе» не продержатся долго. Нужно точно знать, кто враг, и сконцентрировать все силы для удара именно по нему.

— А если он окажется вам не по зубам?

— Что же, знать, от кого придет удар, уже много стоит. Хотя бы защищаться будет проще.

— Так что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы поработали как приманка…

Улыбашка уставилась на старика.

— Каким образом я могу заинтересовать ваших конкурентов?

— О нет, не конкурентов, а людей, работающих на них. Я думаю, что начальник СБ и является таковым.

— Так уберите его, — предложила Улыбашка.

— И что мне это даст? — усмехнулся старик. — Потом придется искать нового «крота». А еще новый может быть намного сообразительнее старого. Нет. Мы почти уверены, что это он.

— Тогда захватите и допросите. У вас ведь есть специалисты такого профиля?

— Есть, — кивнул старик. — Но если мы все-таки ошиблись, и этот болван не является «кротом», то настоящий тут же затаится, и вычислить его не удастся. Мы уже позволили себе так ошибиться и не хотим повторения.

— Но чем я могу помочь?

— В течение недели мы будем проводить тщательнейшую проверку. А затем улетим. Чогоса, как я и говорил, мы отправили на повышение. Ну а вы займете его место. Наверняка начальник СБ решит, что вы… Как бы правильно сказать… В общем, во время нашей теперешней приватной встречи «заработали» себе это место. Почему нет? Я старый и богатый, вы — молодая и амбициозная. В его понимании все так и делается.

Улыбашка фыркнула.

— Так вот, — продолжил старик. — Когда мы улетим, «крот» начнет действовать свободно. Вы же будете наблюдать за всеми странностями. И если все будет указывать на начальника СБ, то именно вы его и задержите.

— Да почему я-то?

— Мы не можем прислать сюда верных нам людей — им не будут доверять. Не можем завербовать кого-то из местных — уже мы им не будем доверять. Ведь есть шанс, что мы можем попасть на «крота» или кого-то работающего на него. От вас же подобного никто не будет ждать. Вы ведь «лопата». Вот к примеру, хоть кто-то заинтересовался тем, что именно вы изучаете в свободное время и зачем?

— Нет, вроде бы, — пожала плечами Улыбашка. — Но за мной наблюдают, раз вы получили мое личное дело со всеми этими подробностями.

— В том то и дело, что этим должен был заинтересоваться местный начальник СБ, а судя по тому, что я увидел, зайдя в эту комнату, он вообще не знал, на что вы способны и что умеете. Значит, ваше дело он даже не открывал. А это, в свою очередь, значит, что помимо начальника СБ, являющегося лишь ширмой, есть еще кто-то, гораздо более умный и хитрый.

— Это все хорошо, — задумалась Улыбашка. — Вот только «арестовать» крота я могу на основании чего? Как вы уже заметили, я «лопата», даже не сотрудник СБ.

— Вам уже присвоен статус «и.о. начальник СБ системы Тибре». Однако он скрыт. Подтвердить его могу либо я, либо мой секретарь, — старик взглядом указал на третьего человека, который все это время молча стоял у дверей и о котором Улыбашка даже успела забыть.

— Хорошо. И что я получу, когда выполню задание? — поинтересовалась Улыбашка.

— А что, такая должность для вас маленькая награда? — улыбнулся старик.

— Приставка «и.о.» смущает, — призналась Улыбашка.

— Вот как только справитесь, мы ее и уберем, — ответил старик.

Глава 3–4 Конец смены

Улыбашка в очередной раз очнулась от воспоминаний. Тишь да гладь.