Иные земли

– Да, это я, красавица. Брось, пропусти ее. Она с учеными работает… Может, правда что срочное.

Первый страж фыркнул, но посторонился – возможно, не хотел спорить, возможно, в местной иерархии Оникс стоял выше. Так или иначе, чудо произошло.

– Спасибо.

– Не за что! – Оникс снова подмигнул, широко улыбнулся. – Когда все закончится, сходим куда-нибудь? В чайную… если хоть одна чайная уцелеет.

– Непременно, – пробормотала Кая. Об этом обещании она подумает позже.

У Ворона было битком народу, и внутри было тепло; оконные стекла, местами заклеенные длинными полосами ткани, запотели.

Ворон сидел не на своем месте – занял стул левее. Напротив устроились Стерх и Пом, рядом с ними – Ярмо, за ним – Ник, тот самый воин из Агано, который, по словам Гана, всегда ему завидовал. Ближе всех к двери сидел на краю стула, не зная, куда девать руки, Михаил – вот кого Кая не ожидала увидеть. В кресле Ворона – дурной знак – развалился Север. Фигуры на шахматной доске были в беспорядке, и рядом с Севером Кая увидела несколько белых фигур – видимо, поверженных. Его партнером по игре был Ворон. Черных фигур у его локтя было меньше.

Еще несколько человек сидели дальше от стола – видимо, будущие военачальники или лидеры групп, о которых Кая не знала.

Север заметил ее первым.

– Смотрите-ка, – голос под маской звучал глухо, – рыжик! Всегда в гуще событий. Умница.

– Кая. – Стерх приподняла брови, совсем немножко, но любого из ее летунов, включая Пома, это наверняка напугало бы до смерти. – Что ты тут делаешь? Я тебя не вызывала.

– Ловко ты присвоила девчушку, – заметил Север. – Разве она не ваша? – Он кивнул Михаилу. – Или теперь правильнее считать ее верноподданной князя Аганского? Или даже княгиней, м-м?

– Князь будет разбираться со своими увлечениями сам, когда вернется, – буркнул Ник, не глядя на Каю. – Это его дело. Не ваше – как и вообще все, что касается Агано.

– Ну и ну! – Север рассмеялся. – Какой ты суровый, ничего себе. Не стоит принимать все так близко к сердцу. У нас впереди столько общих испытаний. Мы все должны быть добрыми друзьями.

– Отличная идея, – прогудел Пом. – Тогда почему бы нам не…

– …И все же вопросы престолонаследия – штука интересная! – бодро продолжил Север. – Интересно, кого Ган предпочел бы видеть представителем своих интересов на этом маленьком дружеском собрании?..

– Тошу, – сказала Кая. – Но Тоша сейчас не в лучшей форме. Я пришла, чтобы сообщить кое-что важное… более важное, чем Агано или Зеленое… Может, даже более важное, чем Красный город.

Глаза в прорезях маски хищно блеснули; Ворон наклонился к столу, явно заинтригованный, а Стерх смотрела настороженно и внимательно, как будто готовясь в любой момент заткнуть Кае рот.

– Это касается ученых, Анле и другой стороны.

– У нас нет на это времени, – слишком поспешно выпалила Стерх. – Нам нужно заниматься делом.

Кая вдруг поняла, чего та боится. Как подать ей знак? Как объяснить Стерх, что она пришла вовсе не для того, чтобы раскрывать ее секреты?

– Почему же? – Север вдруг резко, как пикирующая на жертву птица, наклонился к доске и со стуком переставил коня. – Разве это не самое важное? Во всяком случае с точки зрения вашего императора. Столько лет вы трудились ради воплощения его идей – и вот они вам больше не интересны?

Сразу несколько человек из Красного заговорили одновременно, и Кая с ужасом почувствовала, как время уходит. Что бы за игру ни вел Север, сейчас он вносил смуту в ряды объединившихся против Сокол – а Кая должна была заставить их слушать.

– Пожалуйста, послушайте! – Она заговорила громче, но гул никуда не исчез. – Я узнала, что… Нам нужно как можно быстрее…

Почти все говорили разом, и Кая вдруг вспомнила давнишний прием, который не раз использовал дедушка. Хочешь заставить людей услышать тебя – скажи то, чего никто не ожидает.

– Почему здесь нет ученых? – Это сработало. Гул стал тише, а потом стих совсем, и Кая продолжила: – Красный город важен не сам по себе. А из-за лаборатории. Там Сандру удалось открыть прореху. Там – оборудование, которым он это сделал. Там…

– Сокол могла все уничтожить…

– С чего бы? – заговорил Ворон, до сих пор молчавший. – Сокол обожает Сандра. Она ни за что не стала бы лишать себя надежды его вернуть.

– Оборудование, которое использовал Сандр, делал мой дедушка. – Кая изо всех сил старалась не заговорить слишком громко – верный способ лишиться внимания слушателей. – Если есть способ закрыть прорехи, он связан с лабораторией. Ученые знают об этом лучше меня… лучше любого здесь. Так позовите их! Позвольте им участвовать, потому что… потому что я говорила с другой стороной!

– Что за чушь! – Стерх фыркнула, но ее голос дрогнул. – Как это возможно?

– Помогла Анле. Это девушка с той стороны. Ее держал в плену Сандр. Вместе с учеными она придумала, как говорить с теми, кто оказался за прорехами. Я… я смогла поговорить с Артемом.

Новый гул перекричать ей бы точно не удалось – но Ворон встал и заколотил ладонью по столу:

– Да дайте же ей закончить!