Иные земли

Туманный Анатолий Евгеньевич благоговейно вложил крохотный сияющий камень – с ноготь, не больше – в гнездо на установке, занимавшей большую часть лаборатории. А потом пошел к пульту управления, где его уже ждали взбудораженные товарищи. Взгляды ученых устремились на мерцающий планшет.

«Не трогайте, не надо!» – хотел сказать Артем, но осекся. Анатолий Евгеньевич не услышит его. Все, что показывала Провидица, случилось много лет назад. Анатолия Евгеньевича больше нет на свете. Ему не суждено узнать, чем именно был осколок таинственного минерала, который изучала его лаборатория.

– С помощью осколка Гинна люди хотели открыть новый источник энергии… обрести власть над материей, что была для них до сих пор под запретом. Но когда они объединили технологию с магией – две силы, что не должны встречаться в иных землях, – случилось то, что случилось.

– Выброс энергии, – пробормотал Артем, глядя на туманный взрыв, клочками пронесшийся над озером. – Катастрофа.

– Катастрофа, – повторила Провидица, будто пробуя это слово на вкус. – Вдвойне – потому что случилось она в тот самый миг, когда Саандор поверг Диара. Когда был разбит камень… тогда ткань между мирами была разорвана. Они оба сошли с оси.

Туманный Сандр поднимался с колен посреди хвойного леса. Его зверь лежал рядом, мертвый. Рядом с его пастью, в расползающейся луже крови, тускло мерцал красным осколок камня.

Миг – и картинка исчезла, сменилась другой. Арте увидел Аждая и почувствовал, как сердце пропустило удар. Бог слепо несся, не разбирая дороги, сквозь непроглядную черную тьму. В его пасти мерцало что-то алое.

Следующая картинка. Анатолий Евгеньевич, пошатываясь, поднимался с колен, зажимая окровавленную голову. У его ног кроваво мерцали осколки.

Заклубился туман. Изменившийся Анатолий Евгеньевич – шрамы на лице, рюкзак за плечами – протягивал камень молодому мужчине, в котором Арте сразу узнал Дали. За ними вздымались туманные громады затонувшего Северного города.

Долина Литта содрогалась, охваченная пожаром. Тонкая женская фигурка корчилась, объятая пламенем, – но не отпускала осколок камня, прижатый к груди.

– Наши миры оказались связаны. Два бога и осколки Гинна попали в иные земли – и не сумели вернуться обратно…

– Эта женщина в пламени… это вы? – спросил Артем, с содроганием глядя на пламенного призрака.

Провидица покачала головой, и ее глаза затуманились грустью:

– Не я… Та, что была до меня.

– Она погибла?

– Выполняя свой долг.

– Вы ее знали?

Провидица умолкла, а потом покачала головой:

– Я часть долины Литта. Прошлое – мое или той, что была до меня, – не имеет значения. Я храню сердце нашего мира – разве бывает судьба почетнее?

– А Провидица долины… всегда человек?

Она кивнула:

– Такой дар достается лишь людям… Но люди часто слишком порывисты или порочны, чтобы управлять им как должно.

– Ясно, – пробормотал Ган. – Начинаю понимать, почему отношение к людям показалось Сандру малость предвзятым.

Провидица бросила на него быстрый взгляд. Что в нем было – гнев, насмешка? Нет, не могла рассмеяться в ответ на шутку эта женщина, отказавшаяся от своей человечности много, много лет назад. Отвернувшись, она прикрыла глаза.

На тонкой туманной картине Анатолий Евгеньевич, уже не такой молодой, с отросшими волосами, собранными в хвост, стоял рядом с женщиной. Явно прошло немало времени с того момента, как он покинул Северный город, оставив осколок Гинна в Эрмитаже.

Женщина рядом с ним была очень красивой – смуглой, изящной, темноволосой, с насмешливым открытым лицом. Она показалась Артему смутно знакомой.

Анатолий Евгеньевич грустно улыбнулся, что-то сказав женщине, а потом вложил ей в руку ало-пламенеющий осколок – совсем маленький, видимо, тот самый, что удалось собрать в лаборатории.

– Его попытки исправить содеянное никуда не при вели… И в минуты отчаяния он велел этой женщине закопать последний осколок – не говоря ему где. Но он знал, что большие его части хранятся у былых соратников. Однако по их вине часть Гинна оказалась у Саандора в руках, – прошептала Провидица. – Теперь время пришло. В долине Литта все эти годы готовили преемников Диара…

Туманный узор сложился в огромную серебристую гарпию и существо, похожее на кабана, облаченного в броню, с длинными и острыми клыками.

– Лиелита и Воргнон, – сказала Провидица. – Преемники Диара. Все началось с нее – но после двадцати лет ритуалов Лиелита так и не сумела обрести силу бога. Тогда Ремистер предложил Воргнона – но и он не преуспел. Были и другие. Испытания сломили их. Лиелита и Воргнон выдержали все – и годы провели в Литта. Но…

– Все это время богов было пять, – сказал Ган, и Провидица кивнула:

– Верно. Пока круг разомкнут, власть бога можно забрать силой. Ее можно передать добровольно… Но все это время силой Диара уже владел Саандор.

– Ну, теперь-то все сходится, так? – Ган перебил Провидицу. – Два преемника. Отдайте одному силы Аждая, а другому – Сандра… Восстановите свой круг, и разойдемся по домам.