Иные пути 1. Неприкаянный

Натан взял в кулак кинжал, и у него склалось впечатление, будто сие изделие предназначено для человека с лопатой вместо ладони. Фирт, видя замешательство на лице одарённого, поспешно зарылся в карманах брюк.

- Ага, вот! - Он протянул листок бумаги принцу и пояснил. - Мне сказали, что их условием будет какая-то "привязка" оружия к владельцу. С твоей смертью разрушиться и кинжал. Хотя какая тебе будет разница... Там, на листке, верхнее слово. Ты его должен произнести!

Парень просто сгорал от любопытства.

- Ну же!

Мечник взял записку левой рукой, а другую с кинжалом протянул от себя как можно дальше.

- Хикаре. - И сразу же его запястье обожгло, будто там пылало настоящее пламя, будто он руку в кипяток сунул. - Пр-роклятье!!!

Боль прекратилась так же внезапно, как и возникла. Принц закатил свитер и увидел татуировку в том месте, где ощущалось жжение. В кожу въелось изображение кинжала в пылающих голубым полымем ножнах. Натан надавил на рисунок, он показался ему металлическим - не сгибался и не продавливался. Но стоило потянуть за участок кожи по соседству, и татуировка поддалась, как и не было её там.

- Ого! Хи-хи.

- Хи-хи?! - Недоумённо переспросил принц.

- Всё нормально! Так, по-видимому, и должно было произойти. Просто теперь я понял почему ухмылялся... - Тут он призадумался. - ...изготовитель, когда говорил... Как же там?! А! "Теперь воин достигнет полного слияния со своим оружьем". В общем, поэтому я... Ладно, читай другое слово!

Натан приготовился к самым невероятным последствиям.

- Х...

- Можно даже не вслух! Это же в основе своей задумывалось как потайное оружие.

"Хаме" - Про себя повторил написанное слово мечник. Не успел он более ничего подумать, а на пальцах оказался идеально подогнанный по размеру кинжал-кастет.

Он понял, где видел подобный металл, и логическая цепочка приобрела законченный вид. Пещера дракона, там копья статуй сделаны из такого же материала. Он знал единственную расу способную производить вооружение такого качества.

- Гномы! Они сделали этот кинжал, и мой артефакт получается тоже. Да я могу поклясться, что этот клинок не нуждается в пополнении энергии магами, так же как и разогрейка! Тогда многое становится понятным!

- Что именно понятным становиться? - Странно спросил Фирт.

- Многие изделия я видел раньше, но понять, чьих рук дело не мог.

- А-ах это! Только ты не распространяйся, что я тебе кинжал дал, а то меня и так местные не жалуют... Эй, это не метательн...

- Хаме. - Брошенный кинжал, еще не успев и приземлиться, возвратился в руку к хозяину.

- А ну-ка, ещё разок. - Попросил Фирт и Натан повторил в точности предыдущий эксперимент.

- Просто отлично. Такой ножичек уже никогда не потеряешь, как ни старайся! - Прокомментировал парень возможности оружия.

- Хикаре. - Натан скривился, так как при отзыве артефакта татуировка по-прежнему напоминала о себе болью. - Так что, всегда будет?

Юноша пожал плечами.

- Постой, эта вещь должна стоить очень много. - Натан знал, чем сможет расплатиться.

- Считай это подарком, Натан. - Улыбнулся Фирт.

- Но он бы тебе подошёл больше. И управляться ты с ним умеешь.

- Я поклялся себе, Натан. Я больше никогда не применю сталь против человека. Мне пришлось нарушить обещание лишь однажды и потому сейчас... - Он замолчал, но, приняв для себя какое-то решение, продолжил. - Да это были гномы. Они попросили меня об одолжении, собственно поставили перед фактом: или покидаю долину, или устраняю одного человека. Я не зря сказал, чтобы ты хранил молчание насчёт кинжала, и о той взрывающейся штуке тоже молчи. Я не знаю, как она тебе досталось, но гномы не выпускают из долины свои артефакты. А также они не прощают обид. Их задание и касалось человека, унёсшего то, что должно было остаться здесь. В общем, клинок зачаровали в долг той сделки. Я не собирался требовать расчёта для себя, но тебе... Почему бы и нет.

Принц никак не мог поверить в слова парня. По его рассказу выходило, что он убийца. Простоватая внешность никак не вязалась с таким ремеслом. Натан вдруг вспомнил, с какой легкостью Фирт орудовал кинжалом, движения отточены и молниеносные, а также его объяснения насчёт неожиданности атаки.

Наверное, все раздумья отразились на лице мечника.

- Я был вором. Убил лишь раз до заказа гномов, отчасти потому и скрываюсь... в этой хибаре.

А потом немного растерянно сказал:

- Я не с умыслом это рассказываю. Твое прошлое - это ТВОЁ прошлое и на ответную откровенность не надеюсь. Просто надоело всё держать в себе. - А потом немного грустно. - Прожил три зимы в этих местах, а так и остался чужим. Ты первый с кем общаюсь не одиночными фразами.

Натан, вдруг подумал, что может Фирта назвать своим другом. Они были даже в чём-то похожи.

- А ты? Родом из долины?

- Я родился далеко отсюда, Фирт. И спасибо за подарок. Мне дарили много чего, но всегда с определённой корыстной целью: покровительство, статус... - Натан протянул руку Фирту и представился полностью. - Натан Гросстаммен.

- Фирт Рустал. - Немного растерянно пожал ладонь парень.