Иные пути 1. Неприкаянный

Натан шагал по коричневой каменной крошке вдоль ручья. Теперь уже ничего не стесняло движение принца, но появилась отдышка. Он все чаще останавливался, практически каждые десять минут. Никто его не предупреждал, что здесь не будет хватать воздуха. Это он понял сам, покинув лес и неширокую полосу растительности помельче. С каждой пройденной сотней метров, дышать становилось все труднее, и нормальное дыхание восстанавливалось все дольше. Но не только это являлось причиной остановок. Ноги. Такую усталость принц чувствовал только когда перетаскивал бревна. "Расплата на другой день, несомненно, последует такая же" - с неудовольствием подумал мечник.

Асор почти полностью спрятался за вершиной. Натан снова встал на месте, учащенно вдыхая разреженный воздух и издавая при этом сиплый звук.

Яркие лучи в последний раз мазнули по лицу. Вся восточная часть горы мгновенно погрузилась в тень, освещаясь только небом и долиной, все еще балуемой светилом.

Отсюда принц мог проследить весь свой путь от самого Диллора. Хотя с этого города гор не было заметно. Правда, тогда ему было не до разглядывания заснеженных вершин на фоне лазури небосвода.

Натан посмотрел на белое пятно озера. В поле зрения попадало три селения: Грох у подножия, крупное селение на берегу водоема и далеко справа деревня, чуть больше Гроха, но с треугольными очертаниями.

Сверху резко повеяло холодом. Принц решил, наконец, одеть свои недавние покупки. Приладил пояс с оружием на талию и прицепил к нему ножны. Достал "Стол" и сжал его в руке. На поверхности появилась иллюзии: палатка и мешок с одеждой.

Натан сконцентрировался на последнем и, направив артефакт в землю, представил, как вещь выпадает и приобретает свой размер.

Желаемое произошло, возвестив об этом событии ударом о камни. Мешок начал котиться и Натан поспешно его схватил. Он представил себя бегущим за котящейся вниз одеждой с протянутыми руками в попытке достать стремительно удаляющийся мешок и ужаснулся. Это была бы просто катастрофа...

Развязывая горловину, принц крепко держал суму за пряжку. Лишь надев на себя поверх прежнего одеяния сапоги, штаны, полушубок и шапку, бестревожно засунул мешок в сумку.

Стало намного теплее, однако идти стало неудобно. Теперь сгибая ноги, надо было ещё попутно натягивать выделанную шкуру в коленях. Лишняя нагрузка - больше остановок...

***

До первого снега принц добрался, когда Асор уже зашел не только за гору, но и за горизонт. Его манило желание познать новое. Несмотря на боль в ногах, он поднимался вверх, ориентируясь на приближение белого простора.

И вот он - снег. Принц со стоном нагнулся. Не удержал равновесия и плюхнулся на колени.

Снег. Он вытянул руки из рукавов и зачерпнул неизведанное ранее чудо. На ладонях снежинки таяли, превращаясь в обычную воду.

- Ха-а! - удивленно и радостно воскликнул мечник. - Он еще и лепится!

Скатал небольшую сферу и пустил её вниз по склону. Не прокатившись и десяти метров, его творение развалилось. Натан сделал еще один и утрамбовал посильнее. На этот раз произведение рук принца выдержало испытание.

Принц со счастливой улыбкой наблюдал, как разгоняется белая точка. Настал момент, когда его детище подпрыгнуло и, приземлившись, рассыпалось ворохом снега. Это ничуть не опечалило Натана.

Он приказал себе встать и слепить подобие ровной площадки, на которую и вызвал палатку. Мечник не останавливался на обед, надеясь дальше пройти в первый день. Потому отданные Улисом "в дорогу" блинчики были уничтожены в первую очередь. Яблока во вторую.

Утолив первый голод, Натан достал артефакт Крина. На ощупь трудно было что-то обследовать, однако предмет оказался не сложным. Он представлял собой круглый камень с едва ощутимыми шероховатостями, закрепленный в кольцо из металла и подвешенный за него на три нити, с виду самые обычные. Также в наборе имелась раскладная тринога с крюком наверху и петлями на каждой из опор.

Установив приспособление, принц привязал камень к петлям. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, как все устроено в этом... механизме.

- Клаш... Слаш... Оп-па! - прозвучало в темноте.

Он забыл слово-ключ артефакта. Как назло вспоминалось только "флам" - потушить. - Флош? Слош?

Над камнем взорвалась маленькая искорка, и он полыхнул зеленым, постепенно повышая температуру и краснея.

- Ого! - изумрудный огонь исчез, и голыш засиял алым светом, плавя вокруг себя воздух и освещая неказистое убежище.

Принц перевернулся и, приоткрыв полог палатки, котелком зачерпнул снега. Он обдумывал, чем бы подцепить его на крюк и не обжечься. Тушить камень и опять оказываться в кромешной тьме ему не хотелось. Доставать сумку, а потом вытаскивать все содержимое, чтобы добраться до кинжала на дне тоже.