Иные пути 1. Неприкаянный

"Что здесь творилось?! Может именно здесь погибли те, кто пошел перед ним. Какой же силой должен обладать дракон, чтобы сотворить такое?!" - размышлял Натан, поражаясь битве, отгремевшей здесь.

Мечник отметил, что сосны стали уже не такими высокими и густыми. Угол наклона горы тоже изменился, причем не в сторону, нужную восходящему и усталому человеку. Когда принц наблюдал за Рубежом с расстояния, ему не казалось сложным взобраться на вершину. "Или горы в сторону долины имели большую крутизну, чем по бокам, или из..."

Додумать мечник не смог. Его мысли прервал звук, раздавшийся со стороны ноги. Он услышал, как что-то глухо треснуло, звук был похож на отрывание корня растения в почве.

Посмотрел туда, где секунду назад опустилась его стопа. В примятой траве валялся один конец кожаного ремешка с порванными нитями, а второй уходил в грунт.

Явно ручная поделка и принц, не мешкая, начал отрывать находку. Это оказалось делом пяти минут. Земля была разрыхлена и очень влажная.

Обнаруженная вещь оказалась рюкзаком. Материал из выделанной шкуры животного сохранился очень хорошо, а вот то, из чего были сделаны нити и заклёпки, полностью прогнило. Натан, пытаясь вытянуть не полностью откопанный ранец, оторвал одну из его сторон, даже не ощутив сопротивления.

Наконец, открыл, вернее, дорвал найденное сокровище и разочарованно вздохнул. Первое что попалось на глаза, были точильный камень и ржавая кольчуга. Всё в грязи. Отлаживая в сторону чешую, мечник даже не попытался ее разогнуть. Точило ему тоже не было нужно, магия, заложенная в сабли, знала свое дело шибко. Дальше себя обнаружил, скорее всего, свитер. Когда-то теплый наряд теперь напоминал... землю. Пребывание во враждебной для всего матерчатого среде оказало не самое лучшее влияние.

Следующая находка заставила Натана пораженно присвистнуть. Приличных размеров бриллиант в золотой оправе нашелся в бывшем карманчике. Удивление первого момента сменилась пониманием. Это был артефакт. Принц не мог видеть плетение, а если бы и увидел, все равно ничего не узнал. Олаф любил рассказывать о чародействе и в частности о зачаровании.

"Чем тверже структура материала и чем неизменнее предмет, тем проще на нем закрепить плетение - говорил он. - Труднее всего зачаровать живое существо. Можно наслать заклинание, но оно тут же нарушиться миллионами процессов внутри организма человека или структуры дерева.

- Но ты же говорил, что зачаровать человека легко... - Возражал Натан.

Не зачаровать, а наложить проклятие! Это две разные вещи, Мой Принц. Проклятие - это простейшие заклинания, питающиеся не энергией мага, а процессами, проходящими в теле жертвы. И наслать, учтите, именно наслать, а не создать, эти "простейшие заклинания" может только маг, достигший уровня Истинный Творец. Так вот сложнее всего зачаровать живое существо, а проще - камень или метал. Самый надежный способ обезопасить плетение от разрушения, это заключить его в алмаз.

- А у тебя в лаборатории, что за камень?

- Сапфир. Нужных размеров алмаза, увы, не нашлось. Даже этот кристалл мне лично приходится поддерживать от разрушения, столько наложено на него плетений и заключено энергии".

Разговор вспомнился достаточно точно, хотя и происходил года два назад. Тогда принц считал Олафа своим лучшим другом. Несмотря на разницу в возрасте они хорошо умели ладить и часто вели задушевные беседы или просто болтали ни о чем, поедая печенье с молоком. Каким же подлым оказался старый маг.

Поскольку металлическая цепочка проржавела, мечник оторвал от нее подвеску и нацепил на шею вместе с медальоном.

Больше ничего стоящего не попалось: вогнутая железная кружка, какие-то крюки со скобами и монеты, покрытые зеленым налетом. "Сорм, надо полагать?" - догадался Натан. Сцепленных между собой монет набиралось примерно шестьдесят штук, но принц не стал себя обременять ненужной ношей. Он и Крину отдал все набранные с таким трудом сбережения, потому что деньги ему не понадобятся в любом случае.

Несмотря на рассуждения о гибели, серьезно такой вариант мечник не рассматривал. Ему есть, что предложить дракону. Если тот хочет драгоценностей, он их получит. Отец не разрешал встревать в дела финансов королевства, однако некое представление о происходящем Натан все же имел и был уверен в словах, которые скажет Анталэну.

Принц вытер руки о траву, а потом и о штаны. Поднялся и пошел дальше покорять гору. Его не заботила судьба владельца рюкзака, по крайней мере, мечник заставил себя так думать об этом.

***