Инверсия

И лавина звуков обрушилась на Макса. Капот сорвало и швырнуло вверх вырвавшимся из-под него пламенем, тяжёлый транспортёр, распираемый изнутри взрывом, подпрыгнул, перевернулся и разом потерял форму, во все стороны, срезая кустарник и ветки сосен, брызнули осколки, а по лесу метнулись раскаты гулкого эха. И боезапас рванул, и топливо, отстранённо подумал Клюев, вряд ли кто-нибудь уцелел… В следующую секунду он уже неуклюже бежал, припадая на правую ногу и всё же напрочь забыв о боли. Брошенный посох остался сиротливо лежать под кустом. А сзади его нагоняла волна всполошённых выкриков, торопливого топота и автоматных очередей, наугад выпущенных по подлеску. На четвереньках взобравшись по откосу дороги, Макс выпрямился и насколько мог быстро засеменил вдоль завалов. Слава богу, полоса оказалась не слишком широкой — метров двести — и он почти успел достичь её противоположной стороны. Во всяком случае, ему так казалось, хотя до заветного рубежа оставалось ещё шагов семьдесят, не меньше. Но именно в этот момент на дороге появились первые преследователи, и за спиной экс-пилота застучали шмайссеры. Пули свистнули у него над головой, чиркнули по бетону, глухо впились в стволы деревьев, и Клюев, споткнувшись, ничком рухнул на шершавые плиты, со стоном перекатился и сверзился в кювет. Силы покинули его.

Он уже не видел, как у другого края дороги, как раз напротив места, к которому он так стремился, зашевелились еловые лапы, показались удлинённые, зализанные обводы «Корда», и изрыгающий пламя ствол стал посылать рои смертельных, стальных пчёл в заметавшиеся, мышиного цвета фигурки, как на бетон выбрался верзила в таком же, как у него, камуфляжном костюме и, утвердившись на широко расставленных ногах, вскинул на плечо гранатомёт «Муха», как совершенное в своих формах реактивное чудовище с шипением ушло в сторону поверженного транспортёра и единым огненным махом снесло его с трассы. Он уже не чувствовал, как подошедшие вслед за этим бравые защитники эпицентра вытащили его из спасительной канавы, на руках пронесли оставшиеся семьдесят шагов и бережно положили на обочину, как приблизившийся к нему коренастый человек с защитного цвета косынкой на голове нагнулся, расстегнул его куртку, обшарил внутренние карманы, но не найдя ничего стоящего, впился взглядом в его лицо и буркнул: «Похоже, это не наш. Не помню такого».

Очнулся Макс от того, что на его лицо пролилась вода. Он с трудом разлепил непослушные веки и уставился на расплывающиеся, колышущиеся лица склонившихся над ним воинов. «Шок, — определил человек в косынке. — Чуть-чуть не дотянул до безопаски». Слова звучали гулко и объёмно, как колокола перед церковной службой. «Что его понесло на ту сторону?» — удивился возвышавшийся рядом веснушчатый парень. «Неверно формулируешь, — поправил его коренастый. — Он пришёл с той стороны. Говорю же, это не наш. — Помолчав, он кивнул третьему. — Выкатывай аппарат. Возвращаемся на базу. Там и разберёмся». Очевидно, он являлся старшим в группе. Макс закрыл глаза и вновь провалился в беспамятство.

Второй раз он пришёл в себя, когда открытый армейский внедорожник — а это был именно полувездеход, то ли ГАЗ, то ли УАЗ, что легко определялось по дугам усиления, попавшим в поле зрения Клюева, — уже въезжал на единственную улицу посёлка, где когда-то обитали реутовские физики. Двухэтажные коттеджи основательно потрепало временем, а те, что виднелись дальше в перспективе улицы, так и вообще представляли собой плачевное зрелище. В своё время они первыми приняли на себя ударную волну и теперь уныло темнели остатками стен и остовами внутренних несущих конструкций на фоне клубившегося в отдалении облака сизого тумана, скрывавшего остальную часть посёлка. Внедорожник круто свернул и остановился у крайнего слева коттеджа.

— Сам сможешь идти? — поинтересовался у Макса коренастый, заметив, что незнакомец открыл глаза. Клюев, всю дорогу полулежавший на заднем сиденье рядом с ним, неловко зашевелился, покрутил головой, разминая затёкшую шею, упёрся ладонями в колени и, насколько сумел, выпрямился.

— Да, — хрипло подтвердил он. — Ещё не разучился.

— Ну-ну, — поощрительно усмехнулся человек в косынке, открыл дверцу и мягко спрыгнул на землю. — Тогда выбирайся.

Макс, стараясь не морщиться — нога после перенесённых нагрузок тупо ныла — и сохранять на лице невозмутимое выражение, полез наружу. Двое соратников коренастого, верзила и конопатый, уже стояли по обе стороны от машины и выжидательно смотрели на старшего.

— За мной, — негромко сказал командир группы и направился к крыльцу. Клюев последовал за ним, а парочка бойцов пристроилась сзади.

Таким порядком они и вошли в коттедж, пересекли весьма обширное фойе, свернули направо, в короткий коридор, и остановились перед единственной дверью. Человек в косынке два раза стукнул в неё, не дожидаясь ответа, приоткрыл и тем же невыразительным голосом спросил:

— Разрешите, товарищ майор?

— Входите, — раздалось из-за двери.