Интерпол нечистой силы

Сине-бирюзовая роспись, украшавшая стены дворца, терялась высоко под потолком. Восхищённо раскрыв рот, Макар шёл по широкой галерее, стараясь не отстать от друзей. Высокие, как на подбор, русалы-охранники провожали их оценивающими взглядами. То там, то тут сновали едва заметные медузы, протирая и без того безупречно чистый пол. Хотя во дворце был большой приём, никто не толпился у дверей, не шумел, и в целом обстановка была вполне спокойная.

– Сейчас Нептун закончит разговор с Черноморским царём и примет вас, – шепнул Милонд.

Дверь тронного зала открылась. В галерею важно вышел правитель Чёрного моря с сыном. Закрыв за посетителями двери, охранники молча стояли, выжидая положенное время. Затем, словно по команде, снова распахнули створки. Втянув живот, Макар шагнул в зал.

Подняв голову, он задохнулся от восторга. Посреди зала на троне сидел Нептун. Длинная седая борода правителя блестящей дорожкой струилась по тяжёлому переливающемуся всеми цветами радуги костюму. Кольца с драгоценными камнями сливались с драгоценностями на трезубце, который Нептун держал в руке. Серебряные чешуйки, нашитые по всему вороту, мелодично позвякивали при каждом движении. Макар растерянно остановился. Вот это выдержка. Потерять перстень и при этом сохранять полное спокойствие. Даже улыбаться.

– Мы одни? – сквозь зубы спросил король.

Милонд кивнул. Макару показалось, что начальник охраны даже не глядя точно знал, кто и где находится. Нептун медленно закрыл глаза. Откинувшись на спинку трона, он резко рванул ворот. У Макара глаза на лоб полезли. Из счастливого, всемогущего монарха Нептун за долю секунды превратился в обычного, уставшего русала. Рука его опустилась, не удержав трезубец. Макар едва успел подхватить символ власти. Оказалось, что трезубец, который Нептун держал по несколько часов в день, весил как минимум десять килограммов. Агенты интерпола растерянно переглядывались, не зная, как себя вести. Пожалуй, только очень близкие Нептуну русалы могли видеть его в таком состоянии.

– Можете спрашивать, – глухо прошептал хозяин дворца. – Времени у нас мало.

– Когда вы видели перстень в последний раз?

Руся достала из кармана блокнот, ручку и приготовилась записывать.

– Вчера. После встречи с царём Амазонки. Когда царь с сыном ушли, я встал, чтобы немного размяться перед следующей встречей. Пока шла уборка, прошёлся по залу и заметил, что перстень был на месте. Последним вошёл эльф. Он должен был передать привет от своего короля, но разговор не состоялся. Позвонила няня принцессы Пеночки и сказала, что моя дочь упала в обморок. Я тут же отменил визит.

– Вы видели, как эльф покинул зал? – перебил царя Пичин.

Милонд даже зубами скрипнул от подобного нарушения протокола, но Нептун лишь устало махнул рукой.

– Я видел, как он пошёл к двери. В тот момент мне было не до него.

– Этот эльф раньше бывал во дворце? – тихо спросил Макар.

– Нет. Эльфы редко посещают наш остров. У нас своеобразный климат. Воздух влажный, солёный. Эльфы плохо его переносят. В этом году мы сшили для них защитные накидки с капюшонами и прорезями для крыльев. Они такие смешные были в этих накидках. Представляете, летает вытянутая медуза с крылышками. Сейчас я вам даже не смогу описать гостя. В накидках они стали все на одно лицо. Вернее, на одну накидку.

– Всё ясно, – раздражённо поджав губы, заключил Пичин. – Просто надо поговорить с членами эльфийской делегации. Ну, вы заканчивайте тут, а я займусь работой.

Пока Пичин важно вылетал за дверь, Макар испуганно глянул на короля. Наверное, сейчас их вышвырнут из дворца. Но Нептун лишь удивлённо разглядывал удалявшегося эльфа и, казалось, думал совсем о другом.

– Ваш нахальный эльф навёл меня на занятную мысль, – прошептал король. – Он полетел к выходу, а тот гость не полетел, а пошёл. И главное. У вашего эльфа на крыль-ях прожилки…

– Естественно, – промолвила Руся, вглядываясь в напряжённое лицо Нептуна. – Крылья – такая же часть тела, как руки, ноги…

– Да, но у того эльфа на крыльях не было прожилок. Тогда мне что-то показалось странным, и только сейчас я понял, что меня насторожило.

Макар, Грюндя и Руся переглянулись. То, что у эльфа были крылья без прожилок, говорило только об одном: это был не эльф.

В кармане у Милонда звякнуло блюдце. Вынув его, он прочитал сообщение и, не сдержавшись, скрипнул зубами.

– Пришедший вчера на приём к королю – точно не эльф. Мои сотрудники опросили персонал гостевого дворца и ресторана. Выяснилось, что во время визита нашего «эльфа» во дворец оба члена эльфийской делегации находились на экскурсии по океану.

– А разве служба охраны не проверяет всех, кто записывается на приём к королю? – иронично хмыкнул Грюндя, покосившись на начальника охраны.

– Мы проверяли всех, кто прилетел на остров, – процедил сквозь зубы Милонд. – Проверять повторно было бы невежливо с нашей стороны.

– Надо предупредить Пичина, – растерянно прошептал Макар.

– Даже не думай, – в один голос буркнули Грюндя и Руся. – Пусть занимается тем, чем считает нужным.

Глава 6 Принцесса пеночка